Zijn benoeming werd al verwelkomd door zijn Britse collega's, die merkten dat hij een voorliefde had voor het oplossen van complexe intellectuele problemen: daarom, zo denken ze, zal zijn leiderschap geen voorwendsel worden om zijn eigen creativiteit te bevorderen, maar een collectieve studie van een actueel onderwerp.
Chipperfield wordt de derde Brit in deze functie, maar de eerste architect onder hen: voor hem werd de biënnale geregisseerd door architectuurcriticus Diane Sudjik (2002) en stedenbouwkundige Ricky Burdett (2006).
De ietwat late bekendmaking van de naam van de curator is te wijten aan de onzekere positie van de voorzitter van de Biënnale van Venetië Paolo Baratta. In 1998-2000 en sinds 2007 leidde hij met succes de Biënnale Foundation, die niet alleen architectuur- en kunsttentoonstellingen omvat, maar ook film-, theater-, muziek- en balletfestivals. In de loop der jaren slaagde hij erin de territoria van het Giardini-park en het Arsenaal te beheersen en te reconstrueren en de Biënnale op een duidelijke, goed doordachte basis te plaatsen.
Desalniettemin verving het ministerie van Cultuur hem afgelopen oktober op voorstel van Silvio Berlusconi door ondernemer Giulio Malgara, een vriend van de Italiaanse premier die nooit in de sfeer van cultuur geïnteresseerd was geweest. Dit veroorzaakte wijdverbreide protesten in binnen- en buitenland en er werden handtekeningen verzameld ter ondersteuning van Baratta, maar de demonstranten hadden weinig kans op succes.
Nu heeft Berlusconi zijn aanstaande ontslag aangekondigd, en velen hebben geconcludeerd dat Paolo Baratta niettemin in functie zal blijven. Of deze voorspelling uitkomt, zal de nabije toekomst laten zien.
N. F.
