Wetenschappers over de hele wereld proberen de fysische en mechanische eigenschappen van hout en zijn componenten te verbeteren. Een team van onderzoekers van het Royal Institute of Technology in Stockholm heeft onlangs hun eigen onderzoek over dit onderwerp gepubliceerd. In laboratoriumomstandigheden zijn ze erin geslaagd cellulose-nanovezel te maken, die qua sterkte niet onderdoet voor materialen waar veel vraag naar is in de bouw, zoals staal, keramiek en glasvezel. Bovendien was het uiteindelijke monster acht keer sterker dan spinnendraad, de gouden standaard onder lichtgewicht biologische polymeren.
Cellulose-nanovezels (het zijn ook nanovezels) zijn de kleinste deeltjes in de structuur van plantencellen, die verrassend hoge sterkte- en stijfheidsindicatoren hebben voor levende organismen. Het is niet verwonderlijk dat de wetenschappelijke belangstelling voor nanofibrillen constant hoog blijft. Desalniettemin is de overdracht van de bovengenoemde eigenschappen van deze nanodeeltjes naar het macroniveau “zonder kwaliteitsverlies” tot nu toe een moeilijke taak gebleven: bij het opschalen verschenen structurele defecten die de kwaliteit van het uiteindelijke materiaal verminderde. Een team van onderzoekers van het Royal Institute of Technology slaagde erin deze barrière te overwinnen met behulp van gedeïoniseerd water, dat de structuur van de nanovezels veranderde en ze in één richting "uitlijnde", waardoor het uitgangsmateriaal dichter werd. Als resultaat van deze chemische werking was de elasticiteit van het monster 86 gigapascal en de uiteindelijke sterkte was 1,57 gigapascal. De onderzoekers zeggen dat de bevindingen kunnen worden toegepast in de bouw, de automobielsector en de geneeskunde.
