Na Spaceport America in New Mexico is het werk van Foster buiten de aarde een logische stap. Maar in het geval van de maan hebben we het niet over entertainment, maar over een solid state-project: de klant is de European Space Agency.
Het onderzoekt de vooruitzichten voor de kolonisatie van de maan: hiervoor zijn de regio's van de polen geschikt, waar de zon bijna altijd schijnt en de temperatuurdalingen minimaal zijn, en zonnepanelen zullen ook maximale efficiëntie geven. Maar met de mogelijke ontwikkeling van een aardesatelliet wordt de levering of productie van bouwmaterialen ter plaatse een probleem.
Het project van Foster lost dit probleem op: in een raket wordt daar alleen een cilindrische container met een opblaasbare "bekisting" afgeleverd. Nadat het op zijn plaats is geïnstalleerd, wordt er een mengsel van maangrond (regolith) en magnesiumoxide op gespoten met een 3D-printer, en een zoutoplossing fungeert als de "inkt". Om ervoor te zorgen dat de vloeistof niet "wegkookt" onder vacuüm, zal het in minimale doses de regolietlaag binnendringen. Wanneer "gedrukt", zal materiaal met grote holtes worden verkregen, dat lijkt op de structuur van vogelbeenderen.
Het basisproject is ontworpen voor 4 personen, die dergelijke muren kunnen beschermen tegen zeer hoge en lage temperaturen, kosmische gammastraling, kleine meteorieten. Maanstof (dat erg gevaarlijk is voor de luchtwegen) en het vereiste niveau van thermische isolatie blijven een probleem.
De D-Shape-printer is ontwikkeld door het Engelse bedrijf Monolite, dat er sculpturen en kunstmatige koraalriffen van maakt. Het huidige model kan 2 m / u "printen", momenteel in ontwikkeling - 3,5 m / u. In dit tempo duurt het bouwen van de basis een week.
De Italiaanse ingenieurs Alta SpA en het ingenieursinstituut Scuola Superiore Sant'Anna (Pisa) namen ook deel aan de voorbereiding van het project. Ze vonden onder andere een goedkope analoog van regoliet die nodig was voor experimenten: de basaltrotsen van een van de vulkanen in Midden-Italië vallen qua samenstelling met 99,8% samen. Gewoonlijk wordt aardse "regoliet" kunstmatig geproduceerd en per kilogram verkocht, maar in dit geval zou een dergelijke optie buitensporig duur zijn, aangezien tonnen van dit materiaal worden gebruikt voor experimenten (ook onder vacuümomstandigheden).
