MEMO is een liefdadigheidsorganisatie met als hoofdtaak het bestuderen van de vooruitzichten voor de zesde periode van massale uitsterving van de biosfeer van de aarde en de mogelijkheden om deze ramp te voorkomen. MEMO zal zijn educatief centrum bouwen op het eiland Portland, gelegen in het Engelse Kanaal en het centrale deel van de beroemde Jurassic Coast, beschermd door UNESCO.
De steile kustlijn en zijn meer dan welverdiende leeftijd inspireerden David Adjaye om een object te creëren dat tegelijkertijd een brutaal en laconiek uiterlijk heeft. Boven de rotsbreuken bouwt hij een spiraaltoren, die meer doet denken aan de ziggurat van het oude Mesopotamië dan aan een modern tentoonstellingscomplex.
Binnen in de toren creëert de architect een open binnenplaats. Er zal een bel in staan - hij zal jaarlijks rinkelen op de Internationale Dag voor Biologische Diversiteit en herinnert aan het gevaar van het volledig uitsterven van dieren vanaf de aardbodem.
De architect twijfelde geen seconde aan de keuze van het belangrijkste bouwmateriaal - het was Portland-kalksteen, dat eeuwenlang op het eiland werd gewonnen. De enige versiering van de doorlopende spiraal van steen die hij maakt, zijn gebeeldhouwde afbeeldingen van uitgestorven dieren. Tot nu toe is MEMO van plan om 860 van dergelijke afbeeldingen te maken, maar de structuur van het complex biedt de mogelijkheid om nieuwe bas-reliëfs aan deze galerij toe te voegen - naarmate er steeds meer nieuwe soorten verdwijnen. Er komt een loopplank langs alle beelden, waardoor bezoekers naar het observatiedek kunnen klimmen met uitzicht op de beroemde Portland-steengroeve en het Engelse Kanaal.
A. M.
