Het project werd al in 2004 aan het publiek voorgesteld: toen werd besloten om het kantorencomplex voor media- en IT-bedrijven te vervangen door een nieuw Philharmonisch gebouw, dat als onrendabel werd beschouwd vanwege de ineenstorting van veel internetbedrijven in het begin van de jaren 2000. Net als het zakencentrum ervoor, zou de culturele instelling worden gebouwd op een bakstenen pakhuis uit 1966, gelegen aan de Elbe in de haven van Hamburg.
Het project sprak tot de verbeelding van zowel het grote publiek als het stadsbestuur, en ondanks de grote complexiteit begonnen ze het al in 2007 te implementeren. Het projectbudget groeide echter gestaag, er ontstonden conflicten tussen het stadsbedrijf dat zich bezighoudt met de Philharmonic Society en het ontwikkelingsbedrijf, de openingsdatum werd voortdurend uitgesteld - zelfs als we geen rekening hielden met de periode dat de bouw helemaal stopte. In 2013 werd het project "geherstructureerd", werd de verdeling van verantwoordelijkheden tussen de deelnemers verduidelijkt en ging het goed - maar toen werd duidelijk dat de kosten van de Philharmonic Society 10 keer hoger werden: van de oorspronkelijk geplande 77 naar 789 miljoen euro.. U kunt meer over dit verhaal lezen in
een speciaal materiaal gepubliceerd in nr. 35 van het internationale tijdschrift PROJECT.
Zo lijkt de lange weg naar de opening van het Herzog & de Meuron-gebouw bijna gepasseerd te zijn, en is de "oever" al goed zichtbaar: de bouw wordt afgerond, in de zomer en herfst van 2016 wordt het Philharmonisch Orkest overgedragen aan de klant. Wat is dit gebouw, dat eerst ieders aandacht trok met de originaliteit van het architecturale project, en vervolgens - een epos van conflicten, slechte organisatie van het bouwproces, parlementaire onderzoeken? Zoals eerder vermeld, is het gebaseerd op het stenen pakhuis Kaispeicher A voor de opslag van koffiebonen, cacaobonen en tabak (alleen de gevels blijven ervan over). Het rustte op 1.111 palen van gewapend beton die in de bodem van de Elbe waren geslagen, waaraan tijdens de bouw nog eens 650 werden toegevoegd. Het zal een parkeerplaats huisvesten voor 500 auto's, de kleinste van de drie concertzalen (Kaistudio 1 voor 170 toeschouwers, bedoeld voor moderne, experimentele muziek), het centrum voor muziekeducatie en technische ruimtes voor de Philharmonic en de spa- en conferentiefaciliteiten van het hotel hierboven.
Tussen het magazijn en het nieuwe gedeelte is er een Plaza die voor iedereen toegankelijk is: een open terras omringt de foyer van de Grand- en Concertzalen, de hotellobby en een café langs de omtrek. Maar het terras is nog steeds het grootste deel van deze openbare ruimte van 4000 m2: van daaruit opent zich vanaf een hoogte van 37 m een cirkelvormig panorama van Hamburg. Er zijn twee roltrappen die naar de Plaza leiden. De eerste wordt langs een 82 meter lange buis gelegd en is licht gebogen zodat het einde van het pad aan het begin niet zichtbaar is. Vervolgens gaan bezoekers bij het panoramische raam naar een roltrap van 20 meter die hen naar hun bestemming brengt. Het plein gaat in november 2016 open voor de rest van het gebouw.
De belangrijkste ruimte van de Philharmonic is de Grote Zaal met 2100 zitplaatsen: de massa van 12,5 ton wordt ondersteund door 362 veermechanismen, waardoor het de onafhankelijkheid krijgt die nodig is voor een perfecte akoestiek van de rest van het gebouw. Omwille van de akoestiek werd ook een speciaal materiaal ontwikkeld, "White Skin" - een mengsel van gips en gerecycled papier: de wanden van de hal werden omhuld met 10.000 panelen ervan. Deze panelen zijn gemaakt op een digitaal gestuurde machine en hun vorm en afmetingen zijn tot op de millimeter berekend, en daarom zal het oppervlak van de muren van 6,5 duizend m2 solide lijken. "Witte huid" speelt niet alleen een akoestische en esthetische rol, maar heeft ook een hoge weerstand tegen vuur en slijtage, aldus de makers - architecten Herzog & de Meuron en de gerenommeerde akoestiekspecialist Yasuhisa Toyota. De indeling van de zaal is terrasvormig, met een podium in het midden, zoals in de Berliner Philharmonie van Hans Scharun. De tweede zaal, de Concertzaal voor 550 toeschouwers, is eveneens geïsoleerd met 56 veermechanismen; het is ontworpen als een meer traditionele "doos".
De glasgevel van de Philharmonic bestaat uit 1.100 glaspanelen, bijna elk met hun eigen afmeting en kromming; Om het interieur te beschermen tegen oververhitting zijn de panelen bedekt met donkergrijze stippen. Kieuwvormige spleten markeren de ligging van de foyer en hotelkamers, terwijl aan de westzijde hoefijzervormige nissen de balkons van 45 appartementen verbergen.
Het Elbphilharmonisch Orkest zal het thuispodium zijn van het Noord-Duitse Radio Symfonie Orkest (NDR), en het Hamburg Philharmonisch Orkest zal er ook regelmatig optreden.
