De prijs is de tweede grote prijs die Mendes da Rocha, patriarch van de São Paulo School of Architecture (geboren in 1928), dit jaar heeft ontvangen: in mei ontving hij al de Gouden Leeuw op de Biënnale van Venetië voor zijn essentiële bijdrage aan de architectuur. In 2006 won de Braziliaan ook de Pritzker-prijs, hoewel hij niet zoveel gouden medailles heeft - in tegenstelling tot de geregistreerde "aartssterren", die meestal Praemium Imperiale worden uitgereikt.
Tegelijkertijd merken de organisatoren zijn "geweldige talent" op, dat zich vrij vroeg manifesteerde - op 29-jarige leeftijd - toen Paulo Mendes da Rocha de wedstrijd won voor het project van het Paulistanu-sportclubcomplex. Sindsdien zijn er vrijwel uitsluitend gebouwen in São Paulo geweest, hoewel vorig jaar in de voorstad Belene in Lissabon een spectaculair museum van rijtuigen, ontworpen door hem, werd geopend.
Praemium Imperiale richtte de Japan Arts Association op als aanvulling op de Nobelprijs. De onderscheiding erkent uitmuntende persoonlijkheden uit die kunstgebieden die niet onder de Zweden vallen. De lijst van Praemium Imperiale laureaten is meer dan substantieel, de prijzenpot is ook indrukwekkend: elk van de vijf winnaars ontvangt 15 miljoen yen (ongeveer 100.000 pond sterling).
Samen met Mendes da Rocha werden dit jaar Gidon Kremer (muziek), Martin Scorsese (bioscoop), Cindy Sherman (schilderkunst, hoewel de kunstenaar fotografie gebruikt) en Annette Messager (beeldhouwkunst) bekroond.
De prijsuitreiking vindt plaats in oktober in Tokio en wordt uitgereikt door prins Hitachi, de jongere broer van keizer Akihito: Praemium Imperiale heeft altijd genoten van de bescherming van de keizerlijke familie.
