Het boek van Ian Gale en Birgitt Svarre "Hoe het stadsleven te bestuderen" is in het Russisch vertaald door de Concern "KROST" in opdracht van de regering van Moskou en de afdeling Natuurbeheer en Milieubescherming van de stad Moskou.
– Je onderzoeksaanpak is erg hands-on, vaak gebaseerd op directe observatie van het gedrag van stadsmensen. Maar XXI de eeuw is in zekere zin geobsedeerd door big data, statistieken over het gebruik van mobiele apparaten en sociale netwerken, enzovoort. Hoe nuttig zijn ze om het leven in openbare ruimtes te bestuderen in vergelijking met 'klassieke' methoden?
“De nieuwe tools kunnen natuurlijk worden gebruikt om meer over menselijk gedrag te leren, maar ze kunnen de kennis die is opgedaan door directe observatie van de stadsmensen op straten en pleinen niet vervangen. Wanneer we observeren hoe mensen omgaan met de gebouwde omgeving, krijgen we genuanceerde informatie die niet kan worden geëxtraheerd uit ruwe data, die vrij abstract kan zijn.
De hoeveelheid data zal de komende jaren alleen maar toenemen, en het zal steeds moeilijker worden om deze data te begrijpen, om antwoorden te krijgen op vragen over de stad “op ooghoogte”: wie is hier, wie is er niet, wat zijn ze doen en wat niet? Voel je je hier veilig, zou je hier langs komen als je bij je nichtje of oma was? Het is belangrijk om te proberen te begrijpen hoe we de stad gebruiken en er meer kennis over op te doen. Er moet nog veel gebeuren op het gebied van onderzoek naar het openbare leven, en om informatie te krijgen over de kwalitatieve aspecten van het stadsleven, moeten we eropuit gaan en onderzoeken hoe mensen hun stad al gebruiken.
In je boek heb je vooraanstaande onderzoekers van het openbare leven en de stedelijke ruimte opgesomd XIX - XXI eeuwen. Heeft een van hen u beïnvloed, en zo ja, hoe?
- Ik zou Jane Jacobs willen benadrukken. Ze schreef Death and the Life of American Cities in 1961, en in 1971 publiceerde ik mijn eerste boek, Living Among Buildings. Deze ideeën werden destijds door het merendeel van de gevestigde orde genegeerd, maar sindsdien hebben velen zich toegelegd op het creëren van steden voor mensen, en Jacobs is voor een groot deel van hen een inspiratiebron geworden. Tegenwoordig krijgt dit gebied veel meer aandacht - en om de juiste redenen: steden leefbaarder, veiliger, duurzamer en gezonder maken. Steden die actief werken om 'steden voor de mensen' te worden, zijn ook succesvol veranderd in [wereldwijd] aantrekkelijke steden, en daarmee is Rob Adams, directeur stedenbouw in Melbourne, een ander inspirerend voorbeeld. Hij is een drijvende kracht geweest bij het transformeren van het stadscentrum van Melbourne van onaantrekkelijk naar aantrekkelijk, leefbaar, waar mensen willen wonen, werken en spelen. Dit bewijst het belang van sterk design, maar ook dat betrokken mensen veel kunnen.
Hoe verbonden zijn de openbare ruimte en het openbare leven? Zou een openbare ruimte van 'lage kwaliteit' erg druk kunnen zijn vanwege de ligging aan populaire wandelroutes, of een goed ontworpen ruimte die verlaten is vanwege de minder populaire locatie?
- Rondom metrostations vind je veel drukke straten, bijvoorbeeld in Moskou. Dit betekent niet per se dat deze straten van hoge kwaliteit zijn. Onlangs hebben we de transformatie van het Mayakovsky-plein nabij het station met dezelfde naam waargenomen: nu is het niet alleen voor de activiteiten die nodig zijn voor de stadsmensen, het is ook een rustplaats, zelfs spelletjes - slingerend op een schommel. Dit kan een nieuwe sfeer creëren. De beste openbare ruimtes nodigen de burger uit om te blijven, dus er zijn meer mensen die er tijd doorbrengen in plaats van er gewoon doorheen te lopen.
Moskou verschilt van de grootste steden ter wereld door zijn barre koude klimaat, terwijl het ook verschilt van andere noordelijke steden door zijn veel grotere omvang. Maar verschilt het openbare leven van Moskovieten heel erg van andere steden die je hebt verkend, en zo ja, hoe precies? Is er een stad die je hebt bestudeerd die als model zou kunnen dienen voor de veranderingen in Moskou?
- Moskou is een stad met twee seizoenen, zoals Alma-Ata, Stockholm, Kopenhagen en Oslo, die we ook hebben bestudeerd. Het is natuurlijk belangrijk om rekening te houden met de eigenaardigheden van het klimaat om de beste mogelijkheden te creëren om te wandelen, fietsen en op één plek te blijven.
Moskou heeft een prachtig architectonisch en cultureel erfgoed, en een belangrijke stap voorwaarts om het zichtbaarder te maken, was de beslissing om reclameborden uit Tverskaya te verwijderen, zodat je het Kremlin in de verte en de historische gebouwen eromheen kunt zien. En ook - om van deze straat een promenade te maken die het erfgoed van Moskou waardig is.
