In het najaar van 2017 wonnen Diller Scofidio + Renfro een wedstrijd om een nieuwe concertzaal te ontwerpen voor het London Symphony Orchestra. De constructie is geïnitieerd door de onlangs ingehuldigd SALO-chef-dirigent Simon Rattle. Volgens de muzikant is er in de Britse hoofdstad geen concertzaal die volledig geschikt is voor het repertoire dat aan het begin van de 21ste eeuw van een toonaangevend symfonieorkest mag worden verwacht. Het plan werd vergezeld door de Barbican (in zijn hal is de SALW tegenwoordig gevestigd) en de Guildhall School of Music and Theatre. Ze werden gesteund door de City of London Corporation (het bestuursorgaan van dit deel van de stad): het wees geld toe voor de voorbereiding van een zakelijk voorstel (het werd in december gepresenteerd) en zal nu nog eens 2,49 miljoen pond geven voor de verdere ontwikkeling van het architectuurproject, fondsenwerving, het opzetten van een bedrijfsmodel en financieringsregelingen. In 2017 werd het budget van het Centrum voor Muziek geschat op 250 miljoen pond, nu hebben we het over 288 miljoen "in de prijzen van vandaag": dit zijn de kosten van belangrijke delen van het gebouw, behalve commerciële ruimte, die gedeeltelijk zal dekken de bouw en exploitatie van het centrum, waardoor het het zonder constante overheidssubsidies kan stellen.
Het doel van de nieuwe concertzaal is nu duidelijker geworden: het moet worden ontworpen voor muzikale opvoeding en opleiding in een zo breed mogelijke kring, met inbegrip van kinderen en adolescenten van alle inkomens, evenals inwoners van verschillende wijken van Londen. Digitale technologieën zijn in het project opgenomen, die zullen helpen bij het uitzenden van internationale concerten en educatieve programma's. Simon Rattle benadrukte dat “een talent voor muziek, liefde voor muziek nooit in verband is gebracht met het vermogen om het uit te voeren, te horen of te leren. Dit is het recht van elk kind vanaf de geboorte. Het centrum zal worden beheerd door de Barbican, die zijn culturele programma zal kunnen uitbreiden (naast de genoemde concertzaal heeft het een theater, bioscopen, kunstgalerijen). De Guildhall School of Music and Theatre zal haar nieuwe Institute for Social Impact herbergen.
De geplande bouwplaats is binnen
de zuidelijke hoek van het Barbican-complex, op de plaats van het Museum of London, dat verhuist naar het Smithfield-gebied (we schreven over de wedstrijd voor het nieuwe, ruimere gebouw). Nu is er een rotonde, waardoor dit gedeelte is afgesneden van de stad. In plaats daarvan komt er een openbare ruimte, waar de trappen van het amfitheater het verbinden met de foyer van het Muziekcentrum en de voetgangersbruggen van de Barbican, nu geïsoleerd van de omliggende wijken. De "permeabele" lobby zal voor iedereen beschikbaar zijn zonder een kaartje te kopen; er zijn geplande cafés en bars, informele ruimtes voor onderzoek en uitvoeringen. Boven is een concertzaal voor 2000 mensen met een podium in het midden; de architecten beloven dat er geen ‘slechte’ plekken zullen zijn op het gebied van akoestiek en onderzoek. Het belangrijkste doel van de zaal is om symfonische muziek uit te voeren, maar er zullen ook concerten van andere, zeer verschillende genres plaatsvinden. Bovenop komt een glazen galerij: deze laat het zonlicht de hal binnen, dient als recreatieruimte en als platform voor evenementen. Op de verdiepingen boven de hal komen commerciële ruimtes met een restaurant en een open terras met een panoramisch uitzicht over de stad, en de bovenkant van het gebouw zal worden ingenomen door "Koda" - een kleine ruimte voor concerten en andere evenementen met uitzicht op St Paul's Kathedraal.
Het Music Center-project maakt deel uit van het concept
Culture Miles, dat al is begonnen met het institutioneel en fysiek verenigen van de Barbican, Guildhall School, SALW en het Museum of London onder leiding van de City of London Corporation. Het is de bedoeling om daar voetgangerszones te creëren en te ontwikkelen, die ze verbinden met de as van de St. Paul's Cathedral en het Tate Modern. Nu al vinden daar verschillende evenementen plaats op het gebied van kunst en ook het commerciële potentieel van zo'n "cluster" is niet vergeten.
Opgemerkt moet worden dat niet iedereen blij is met het verschijnen van een nieuwe concertzaal in Londen.
Er worden stemmen gehoord die het project bekritiseren vanwege zijn ijdelheid en elitarisme, een verlangen om te concurreren met Hamburg, Parijs en Los Angeles, waar dergelijke gebouwen onlangs (en niet pijnloos) zijn verschenen: de bestaande zalen zijn redelijk geschikt voor gebruik, en 288 miljoen pond zou moeten worden besteed aan de ontwikkeling van het muziekonderwijs op middelbare scholen in het Verenigd Koninkrijk, dat in een diepe crisis verkeert.
