De architecten voegden hun gebouw toe aan het gebouw van Mario Botta, gebouwd in 1995, terwijl de interieurs van de nieuwe en oude gebouwen samenvloeien. De veranderingen die van invloed waren op een van Botta's beroemdste werken, veroorzaakten gemengde reacties. Het Snøhetta-bureau verving bijvoorbeeld zijn trap in de 'iconische' centrale ronde toren door zijn eigen, naar hun mening, niet verhinderend dat de zonnestralen het interieur binnendringen via de 'oculus' die de toren voltooit - wat werd gedaan door zijn voorganger.
Noch het management van het museum, noch de architecten van de wederopbouw richten zich echter op auteursrechtkwesties, het intact houden van belangrijke moderne gebouwen, enz. Ze zetten zowel een toename van de oppervlakte van SFMOMA met meer dan twee keer, tot 42,7 duizend m2, als een nauwere verbinding van het museum met de stad op de voorgrond. Nu kun je er vanaf verschillende punten tegelijk komen, en op de lagere niveaus zijn er ruime lobby's, waar je naar binnen kunt zonder een kaartje te kopen, hoewel er kunstwerken te zien zijn. Deze verhuizing, evenals gratis toegang voor bezoekers van 18 jaar en jonger, zijn bedoeld om SFMOMA publiek aan te trekken dat doorgaans niet geïnteresseerd is in hedendaagse kunst of musea in het algemeen.
Om de kwaliteit van de museumomgeving te verbeteren, zijn er ook open terrassen met sculpturen en uitkijkterrassen, de grootste openbare groene muur in de Verenigde Staten (19.000 planten, meestal typisch voor Californische bossen), een amfitheatertrap omhuld met esdoornhout in de lobby, die moet een populaire plaats worden, ontmoetingen en communicatie van stadsmensen, evenals de gevel - 700 panelen gemaakt van met glasvezel versterkt polymeer. Deze vliesgevel is de grootste voor dit materiaal in de Verenigde Staten, voorheen durfden ze dergelijke panelen boven 4 verdiepingen niet te gebruiken. De witte reliëfgevels zijn geïnspireerd op de golven en mist van de San Francisco Bay.
Het gebouw beweert LEED Gold te zijn. De ecologische componenten omvatten een volledig LED-verlichtingssysteem (waarmee curatoren ook het licht kunnen afstemmen), een groene muur die de lucht in het interieur koelt en zuivert, hoogwaardige beglazing van de eerste verdieping (in plaats daarvan individueel gemaakte dunne stalen profielen van in de fabriek gemaakte aluminium exemplaren geven geen schaduw aan het interieur, terwijl gefrituurd glas het beschermt tegen oververhitting, een speciale coating beschermt tegen ultraviolette straling, een luchtspleet dient voor thermische isolatie, enz.), een 'tuinman'-computer voor een groene muur (sensoren bewaken de vochtigheid, de hoeveelheid voedingsstoffen, de zuurgraad, terwijl water strikt wordt bespaard zoals vereist door de wetten van het door droogte getroffen Californië). Ook is er geluidsbescherming: de plafonds zijn bekleed met geluidsabsorberend pleisterwerk met toevoeging van glasschilfers, de houten panelen op de trap zijn voorzien van gaten en groeven die dezelfde rol spelen.
