De wijk Somerhofkwartier (ZOHO) is gelegen aan de noordrand van het centrum van Rotterdam, vlakbij het Centraal Station. Bijna verwoest door het bombardement van de Tweede Wereldoorlog, bleef het Somerhofkwartier na de oorlog buiten de zone van complexe wederopbouw van de stad en werd uiteindelijk bezet door industriële ondernemingen. Aan het begin van de 21e eeuw was het district depressief, maar in de jaren 2010 veranderde het van functie en bood het onderdak aan vertegenwoordigers van creatieve industrieën, autoreparatiewerkplaatsen, fitnessclubs, 'progressieve' restaurants - maar de gunstige locatie vereiste een serieuzere reconstructie: een aanzienlijke toename in dichtheid en verscheidenheid aan functies.
Hoewel de economische situatie niet gunstig was voor het grote project, veranderde het gebied op natuurlijke wijze, volgens het "slow urbanism" -schema. En in 2018 maakten de gemeente Rotterdam en woningbouwvereniging Havensteder een aanbesteding bekend voor het transformatieproject, dat in 2019 werd gewonnen door ontwikkelaar Leyten & Stebru, stedenbouwkundigen ECHO Stedenbouw (projectcoördinator) en architectenbureaus: Orange Architects, Moederscheim Moonen, More Architects en Studio Nauta. Een belangrijke rol in het proces wordt gespeeld door de vereniging van bewoners, ondernemers en investeerders van ZOHOCitizens. De totale oppervlakte van de geplande constructies is 67.000 m2.
Het idee van de ontwerpers is om drie "lagen" te creëren: Workshops (Lab), Natuur (Land) en Stad (Stad). De Workshop-laag bevindt zich op het maaiveld, daarboven is de natuur en daarboven is het 'stadsgezicht' van hoogbouw. In alle lagen is leefruimte gepland. Het is de bedoeling om, indien mogelijk, de industriële gebouwen van de jaren zestig met hun 6-9 meter hoge plafonds te behouden, waardoor verschillende experimenten mogelijk zijn - van ondernemende tot nieuwe woningtypen.
De Landlaag is een veenlandschap dat in het natste seizoen water kan opnemen en in het droge seizoen voor irrigatie kan houden. Het is de bedoeling dat het park wordt aangesloten op de toekomstige tuin op het viaduct Hofbogen.
De laag Stad bestaat uit acht verschillende woonbuurten met elk een andere grootte. Naast commercieel eigendom en verhuur, maar ook sociale huur, wordt er in verschillende vormen van collectieve huisvesting en Co-Living Hotel voorzien.
Tijdens de wederopbouw wordt speciale aandacht besteed aan het creëren van nieuwe gemeenschappen en sociale relaties - met behulp van comfortabele openbare ruimtes en interieurs, aangrenzende tuinen en boomgaarden, horizontale en verticale verbindingen tussen gebouwen en hun onderdelen, versmelting van ZOHO en aangrenzende wijken. Er is een “mobiliteitscentrum” met autodelen en fietsen te huur, maar er zullen geen auto's in de buurt zijn.
