Terwijl in de ontwikkelde landen van Europa van tijd tot tijd een ander nieuw energie-efficiënt gebouw verschijnt, besloten ze in de VS om te experimenteren met de bestaande woningvoorraad en te bewijzen dat niet alleen nieuwe, maar ook oude gebouwen kunnen voldoen aan moderne milieueisen - als ze "correct" zijn gerepareerd. Het Center for Green Buildings and Cities (CGBC) aan de Harvard University heeft het HouseZero-project geïnitieerd en heeft als prototype een huis genomen dat vóór de jaren veertig was gebouwd in Cambridge, Massachusetts, in de stad waar de universiteit is gevestigd. CGBC heeft er een eigen hoofdkantoor van gemaakt met vrijwel geen energieverbruik. Bovendien: het gebouw zal gedurende zijn gehele levensduur meer energie opwekken dan aan het ontstaan en de exploitatie ervan is uitgegeven. De architectonische component, het landschap en het interieurontwerp werden verzorgd door het bureau Snøhetta, terwijl het technische gedeelte werd verzorgd door het Noorse bedrijf Skanska Teknikk.
Superefficiëntie bestaat uit vier componenten en ligt op het kruispunt van geavanceerde technologieën en architecturale oplossingen: het is 100% natuurlijke ventilatie, volledige onafhankelijkheid van kunstmatige verlichting overdag, nul uitstoot van kooldioxide (rekening houdend met de productie en levering van bouwmaterialen), evenals het feit dat het huis praktisch geen extra energieverbruik nodig heeft voor verwarming en koeling.
Natuurlijke ventilatie wordt aangestuurd door een aandrijfsysteem met slimme software, die het binnenklimaat analyseert en automatisch ramen sluit of opent (maar niemand verbiedt dit handmatig te doen). Het dak en de ramen zijn op hun beurt zo ontworpen dat ze in de zomer bescherming bieden tegen direct zonlicht en in de winter het pand opwarmen.
Verwarming en koeling van de woning vindt plaats door middel van
geothermische bronnen. Thermische zonnepanelen op het dak voorzien het kantoor van warm water en kunnen indien nodig overschakelen op het verwarmen van bepaalde zones. Fotovoltaïsche dakpannen zorgen voor het vereiste minimum aan elektriciteit, waarvan het overschot wordt opgeslagen in de batterijen die in het toilet zijn geïnstalleerd. In de achtertuin op het terrein van de voormalige parkeerplaats bevindt zich een "regentuin", waar regenwater zich verzamelt.
Alle gebruikte materialen zijn betaalbaar, met hoge prestaties, wat een gunstig effect heeft op de luchtkwaliteit. Voor de decoratie van het proefhuis zijn lokale houtsoorten gebruikt, natuurlijk kleipleister, baksteen en graniet (beide zijn recyclebare materialen); alles - met minimale verwerking.
HouseZero fungeert zowel als een echt kantoor als als onderzoeksinstrument, een soort levend laboratorium: in het gebouw zijn 285 sensoren ingebouwd, die dagelijks bijna 17 miljoen metingen doen. De auteurs van het project zijn van mening dat de analyse van deze gegevens zal helpen om de infrastructuur van het prototype te verbeteren en op de lange termijn efficiënter huizen te ontwerpen en te exploiteren.
Voordat
De Overeenkomst van Parijs van 2015 maakte duidelijk dat de bouwsector een enorme impact heeft op de wereldwijde klimaatverandering. Met name in de VS verbruikt deze sector ongeveer 40% van het totale volume aan energiebronnen, waarvan ongeveer een kwart afkomstig is van woongebouwen. Tegelijkertijd geven eigenaren jaarlijks meer dan $ 230 miljard uit aan verwarming, koeling en energievoorziening voor hun huizen. "HouseZero laat zien hoe dit probleem kan worden opgelost door bestaande technologieën te optimaliseren en ongekende bouwprestaties te bereiken", legt CGBC-directeur Ali Malkawi uit. Hopelijk kan onderzoek in de loop van de tijd de milieu-impact van de bouwsector aanzienlijk verminderen.
