Roberto Conte (geb. 1980) begon met fotografie in 2006, verkende industriële ruïnes rond Milaan en breidde zijn werkterrein geleidelijk uit naar andere soorten verlaten locaties en bouwwerken in heel Europa en daarbuiten. Zijn bijzondere interesse gaat uit naar de architectuur van de 20e eeuw: van rationalisme en constructivisme uit het avant-garde tijdperk tot brutalisme en Sovjetmodernisme. Conte's foto's zijn gepubliceerd in verschillende tijdschriften en boeken. In 2019 publiceerde hij samen met zijn collega Stefano Perego het boek "Soviet Asia" bij uitgeverij FUEL (Archi.ru schreef erover).
Met de opdeling van de Punjab-regio in 1947 belandde het oude Lahore in Pakistan en bleef het Indiase deel achter zonder enige grote stad en administratief centrum. Daarom was er een nieuwe stad nodig - om te dienen als de hoofdstad van de Indiase deelstaten Punjab en Haryana en om de mogelijkheden, dynamiek en moderniteit van een nieuw India met Jawaharlal Nehru aan het hoofd te tonen. Deze stad werd Chandigarh, een van de meest iconische plekken in de geschiedenis van de modernistische architectuur.
De Indiase autoriteiten nodigden eerst de Amerikaanse planner Albert Mayer en de Poolse architect Maciej Nowicki uit om samen te werken, wat resulteerde in een door de tuin-stad beïnvloed project dat werd geannuleerd vanwege de vroegtijdige dood van Novitsky. Toen nam het team het over, onder leiding van Le Corbusier, waaronder zijn neef Pierre Jeanneret, evenals Edwin Maxwell Fry en Jane Drew, een getrouwd stel van Britse architecten die drie jaar aan het werk hebben deelgenomen. Pierre Jeanneret was bijzonder betrokken bij het project en besteedde bijna volledig de resterende jaren van zijn leven aan hem - zo betrokken dat hij naliet om zijn as te verspreiden over het Sukna-meer, een stuwmeer in Chandigarh.
Een belangrijk feit wordt niet altijd herinnerd: veel van hun Indiase collega's hebben zich aangesloten bij westerse architecten. De lokale autoriteiten bepaalden in de overeenkomst met de Europeanen specifiek dat ze zich gedurende de hele werkperiode in de plaats van het toekomstige Chandigarh moesten vestigen: alleen Le Corbusier was vrijgesteld van deze verplichting. Terecht zagen Indiase opdrachtgevers de oprichting van een nieuwe stad als een buitengewone kans om een jongere generatie lokale architecten op te leiden die vervolgens zelfstandig konden blijven werken.
Chandigarh kenmerkt een hiërarchische indeling van functies op basis van een raster van snelwegen: ze begrenzen verschillende sectoren van dezelfde grootte. Specifieke architectonische componenten weerspiegelen, als een ‘sectororiëntatiepunt’, de onderscheidende kenmerken van elk gebied - residentieel, recreatief, commercieel, openbaar bestuur of onderwijs. Daarom onthult het onderzoek van Chandigarh, samen met het beroemde Capitol-complex dat door Le Corbusier is gecreëerd, een zeer groot aantal modernistische bouwwerken van Europese of Indiase architecten, vaak bijna vergeten, maar die interesse en verrassing opwekken.
Naast de details die zich door de hele stad herhalen, bijvoorbeeld balustrades van gewapend beton, waarvan de openingen later zijn dichtgemetseld of bedekt met metalen onderdelen - uiteraard zijn er om veiligheidsredenen volledig unieke constructies. Dit zijn de toren van het Punjab University Student Centre, de stadionhelling aan de rand van Chandigarh, verschillende soorten woonwijken, het Mahatma Gandhi Heritage Study Centre "Gandhi Bhavan" ontworpen door Pierre Jeanneret, en nog veel meer.
Tientallen jaren na de bouw van Chandigarh neemt de controverse over het stedenbouwkundige model dat daar wordt gebruikt niet af, en de verschillende architecturale projecten die zijn uitgevoerd, wekken nog steeds veel belangstelling, zowel architectonisch als 'visueel', en laten je de bijzondere, unieke charme van deze stad, die vertrouwd was en voor Pierre Jeanneret zelf.
Literatuur:
Anupam Bansal, Malini Kochupillai. Architectuurgids Delhi. DOM-uitgevers, 2013.
Vikramaditya Prakash. CHD Chandigarh. Uitgevers van Altrim, 2014.
Fondation Le Corbusier -
www.fondationlecorbusier.fr
