In Duitsland werden de prijzen voor ontwerpwerk tot afgelopen donderdag gereguleerd door de Honorarordnung für Architekten und Ingenieure (HOAI). De "tariefschaal" die in zijn huidige vorm bestond sinds 2013, legde de minimum- en maximumvergoeding vast voor bepaalde werken, afhankelijk van hun volume, complexiteit en andere omstandigheden. In de regel bedroeg het honorarium van de architect die van begin tot eind bij het project betrokken was, inclusief de veldbegeleiding, in de praktijk ongeveer 10% van het budget. De wettelijk vastgestelde minimumvergoeding, volgens de Federale Kamer van Architecten en de regering van het land, voorkomt de lage kwaliteit van het ontwerp, wat een gevaar kan zijn voor het leven en de gezondheid van de burgers. Ook behoudt het vastgestelde minimum de Baukultur (architectuur- en bouwcultuur) en helpt het om binnen het "ecologische kader" te blijven. Het maximale tarief beschermt de klant tegen mogelijke te hoge betalingen.
Het opzetten van een dergelijk kader voor de betaling van diensten is een gangbare praktijk in het geval van vrije beroepen. Deze omvatten advocaten, consultants, privé-artsen en natuurlijk architecten en ingenieurs: het is vaak moeilijk voor een niet-gespecialiseerde klant zonder de hulp van de staat om te bepalen hoeveel hij hen voor een bepaalde baan moet betalen, omdat het moeilijk is om concepten te berekenen waarmee rekening wordt gehouden - ervaring, opleidingsniveau, enz. Gelijkaardige wetten als de Duitse wet inzake architecten en ingenieurs bestonden in 2007 bijvoorbeeld ook in België en Italië. Het was mogelijk om het HOAI-raamwerk in Duitsland te omzeilen, maar alleen onder ongebruikelijke, speciale omstandigheden.
In 2015 oordeelde de Europese Commissie dat HOAI niet voldoet aan de EU-dienstenrichtlijn uit 2006: deze bepaling is discriminerend op basis van het staatsburgerschap van de specialist / plaats van registratie van het bedrijf, is niet nodig om de gestelde doelen te bereiken en is niet consistent met deze doelen. In 2017 heeft de Europese Commissie een rechtszaak aangespannen tegen de Bondsrepubliek Duitsland bij het Europese Hof van Justitie, een in Luxemburg gevestigde EU-rechtbank met de hoogste jurisdictie, tegen wiens beslissingen geen beroep kan worden aangetekend. Vorige week, op 4 juli 2018, oordeelde de rechtbank (zie het document hier) dat de HOAI moet worden opgezegd: dit besluit heeft geen terugwerkende kracht, maar bij het sluiten van nieuwe contracten wordt geen rekening meer gehouden met het tariefkader. Bovendien zullen er nu aanbestedingen verschijnen in Duitsland, waar deelnemers concurreren om de lage prijs van hun diensten.
Opgemerkt moet worden dat de rechtbank niet alle argumenten van de Europese Commissie heeft aanvaard. In het bijzonder was hij het er niet mee eens dat HOAI burgers en bedrijven uit andere EU-landen belet om in Duitsland te werken, terwijl in de rechtszaak werd gesteld dat het moeilijk is voor buitenlanders om de Duitse markt te betreden, die dicht bezet is door lokale professionals (130.000 architecten, tientallen van duizenden ingenieurs) als ze geen aantrekkelijker tarief kunnen bieden voor hun diensten. Of integendeel, als ze ontwerpwerk doen van een ongewoon hoge kwaliteit of uniek in type, zullen ze niet in staat zijn om een hogere vergoeding te vragen dan de wettelijke. De rechtbank achtte het ook redelijk voor de verklaring van de Duitse regering dat het minimumtarief kwaliteitsborging biedt, terwijl de Europese Commissie het daar niet mee eens was: volgens haar statistieken verdienen Duitse architecten en ingenieurs meer dan hun collega's in andere EU-landen, maar daar is geen bewijs dat buitenlanders slechter werken.
Tegelijkertijd zag de rechtbank in de HOAI geen consistentie met de gestelde doelen. Deze bepaling is alleen van toepassing op architecten en ingenieurs (in Duitsland, om een vertegenwoordiger van deze beroepen te worden genoemd, moet u lid zijn van de vakbond, dat wil zeggen, onder voorwaarden, een vergunning hebben). Het ontwerpwerk daar kan echter door iedereen worden gedaan, bijvoorbeeld een tekenaar of een gevelwerker, en ze kunnen zoveel worden betaald als ze willen, en in dit geval beschermt niemand de kwaliteit met Baukultur.
Een vast maximumvergoeding leek de rechters ook een overbodige maatregel: naar hun mening volstaat het om klanten te informeren over het rationele bedrag van de vergoeding voor een architect of ingenieur in de vorm van officiële aanbevelingen, en hoeveel aan te geven in het contract - ze kunnen zelf beslissen.
Architecten en ingenieurs in Duitsland, onder leiding van al hun vakbonden, bekritiseren de beslissing van het Europese Hof van Justitie. HOAI was volgens hen erg behulpzaam voor kleine en middelgrote bureaus bij het sluiten van een contract met een klant, anders zouden ze onfatsoenlijk lage vergoedingen in rekening zijn gebracht. Nu zal de markt worden overspoeld met ‘discounters’, die doorgaans kleine bureaus uit het vak kunnen verdringen. Succes wordt alleen voorspeld voor grote werkplaatsen die over vrije financiële middelen beschikken om te manoeuvreren. Andere waarnemers zijn daarentegen van mening dat succes vooral zal worden behaald door zelfstandige professionals die niet aan werknemers hoeven te denken: zij kunnen het zich veroorloven om de prijzen te verlagen.
Als maatregel om de bestaande situatie in stand te houden, wordt voorgesteld HOAI met een aanbeveling achter te laten, en ook te hopen op de consciëntieusheid van architecten en ingenieurs, die niettemin afzien van dumpen.
Ondanks de trieste vooruitzichten voor Duitse professionals, moet worden opgemerkt dat HOAI vooral de eigenaars van werkplaatsen of zelfstandigen ten goede kwam: volgens deze studie, in 2006-2012, waarvoor de staat HOAI-tarieven met 10% verhoogde, het netto-inkomen van architecten en ingenieurs aan het hoofd van een bureau of zelfstandig werkend groeiden met 8%, en het aantal ingehuurde medewerkers groeide helemaal niet. Dat wil zeggen, een dergelijke regeling vergroot de loonongelijkheid binnen het beroep. Bovendien zijn dezelfde auteurs van mening dat, ondanks de tariefstijging, de kwaliteit van ontwerpwerk zelfs licht is gedaald (hoewel in dit geval zelfs zij hun statistische berekeningen niet erg indicatief noemen).
