Het São Pau Research Institute, ontworpen door PichArchitects - Pich-Aguilera en 2BMFG Arquitectes, maakt deel uit van het historische complex van dit ziekenhuis, grenzend aan het grootschalige Casa de la Convalescència - een UNESCO-monument dat pas in 1930 werd voltooid als een voorbeeld van Catalaanse Art Nouveau-stijl. Dit voormalige ziekenhuisgebouw is nu overgenomen door de Autonome Universiteit van Barcelona.
Om het nieuwe gebouw te coördineren met de historische 'buurman', maar kopiëren te vermijden, kozen de architecten voor gebogen keramische platen voor de gevels, die erop zijn gemonteerd als een opengewerkt gordijn - beschermen tegen de hitte van de zon, maar het licht niet verhinderen invoeren. De buitenkant van de platen - de kleuren van natuurlijk terracotta - weerspiegelt de toon van de gevels van Casa de la Convalescència, en vanaf de binnenkant van het gebouw, of van onderaf of vanaf de zijkant bekeken, is hun 'verkeerde kant' zichtbaar, bedekt met gekleurd glazuur. De tinten zijn ontleend aan de mozaïekbekleding van de koepels van het historische gebouw - meer precies, ze herinneren aan de kleur van deze koepels eerder.
Het gebouw met een totale oppervlakte van 9.700 m2 heeft twee ondergrondse verdiepingen en vier bovengrondse verdiepingen. Het is ontworpen als een geprefabriceerd gebouw om de bouwtijd en -kosten te verminderen, en vooral om de impact op het milieu te verminderen. Om dezelfde reden is in plaats van sloop ook demontage mogelijk, waarna de materialen hergebruikt kunnen worden.
Om de sloop echter uit te stellen, is elke verdieping van 80m x 11m verstoken van steunen, waardoor deze naar wens kan worden verdeeld, aangepast aan de nieuwe functie. Zo kan het gebouw zo lang mogelijk in trek blijven.
Het project heeft zoveel mogelijk alle overbodige componenten achterwege gelaten: verlaagde plafonds, leuningen, verschillende soorten coatings. Geselecteerde materialen - met een lage impact op het milieu en een lage CO2-voetafdruk (in tegenstelling tot bijvoorbeeld roestvrij staal).
Zonnepanelen zijn geïnstalleerd op de luifel boven het dak en het is de bedoeling dat het groen wordt. Het regenwater wordt opgevangen in een 40 cm dikke stortbak met een oppervlakte gelijk aan het gehele dak. Het dient als een thermische en akoestische buffer en beschermt het gebouw tegen oververhitting en lawaai, en het water gaat naar het dak en naar de toiletreservoirs.
De constructie heeft ook invloed op de luchtkwaliteit in de stad: de gevel op de begane grond is bedekt met fotokatalytische deeltjes, die luchtverontreinigende stoffen kunnen opvangen en afbreken.
De kosten van het gebouw zijn 1.300 euro per vierkante meter, wat het zuinig maakt.
