De auteur van het project is de Amerikaanse architect Richard Mayer, bekend om zijn minimalistische gebouwen in de geest van het vroegmodernisme. Het museum is het eerste nieuwe gebouw binnen de historische grenzen van Rome in de naoorlogse periode. Daarom lokte dit initiatief actieve tegenstand uit van veel inwoners van de stad en vertegenwoordigers van de culturele gemeenschap. Ook tegenstanders waren politici die partijen vertegenwoordigden die strijden tegen de huidige burgemeester van de stad Walter Veltroni. Ze waren niet alleen tevreden met het project zelf, terughoudend, maar verre van de klassiekers, maar ook met het feit dat de architect een buitenlander is. Volgens veel Italianen zijn Zaha Hadid, Rem Koolhaas, J. M. Pei is niet beter dan lokale architecten, en bovendien hebben ze een slecht beeld van de unieke culturele en stedenbouwkundige situatie in de stad.
Meyer zelf is tevreden met zijn constructie en beschouwt alle kritiek als een tijdelijk fenomeen, meer gerelateerd aan politiek dan aan architectuur. Inderdaad, het altaar zelf is sinds het begin meer dan een kunstwerk geweest. Keizer Octavianus Augustus liet het in 13 - 8 jaar bouwen. BC e. op de Champ de Mars als symbool van de vrede die hij met geweld verkreeg na het einde van de oorlogen in Gallië en Iberia. Het vierkante volume, waarbinnen het altaar zelf zich bevond, is volledig bedekt met reliëfs. Ze tonen de keizer zelf en zijn familie die offers brengen aan de godin van de vrede, evenals priesters en gewone gelovigen.
In de loop van de jaren na de val van het West-Romeinse rijk stortte het altaar in, en met het begin van gerichte opgravingen uit de Renaissance vielen sommige delen van de reliëfs in handen van privéverzamelaars en van daaruit naar verschillende musea in Italië en de wereld. Aan het begin van de 20e eeuw werden de fragmenten ter plaatse ontdekt tijdens opgravingen. Benito Mussolini, die zichzelf beschouwde als de erfgenaam van Augustus, besloot het altaar naast het graf van de eerste Romeinse keizer te herstellen. Hiervoor werd aan de oevers van de Tiber een museumgebouw gebouwd door de favoriete architect van de dictator Vittorio Morpurgo. Tegen de jaren negentig begon het te verslechteren, waardoor het behoud van het oude Romeinse monument in gevaar kwam.
In 1995 benaderde de toenmalige burgemeester van Rome, Francesco Rutelli, Mayer met een voorstel om het gebouw uit de jaren dertig te vervangen door een modern museumcomplex, inclusief zalen voor tijdelijke tentoonstellingen, een collegezaal met 300 zitplaatsen, administratieve gebouwen, enz. In 2000 werd het Morpurgo-paviljoen afgebroken en alleen al in 2003 begon de bouw van een nieuw glas-, beton- en travertijncomplex van $ 24 miljoen. De grote opening vond plaats op 21 april van dit jaar, de 2759e verjaardag van Rome en een maand voor de burgemeestersverkiezingen. In werkelijkheid zijn zowel de galerijen op de benedenverdieping als het auditorium mogelijk pas in de herfst gereed.
Het langgerekte gebouw bevindt zich in een klein gebied onder straatniveau. De belangrijkste buitenoppervlakken zijn glazen vliesgevels. De ruime lobby, 7,5 m hoog, wordt doorsneden door een muur van ruwe travertijnblokken die buiten het museum uitsteekt. Daarachter bevindt zich de altaarzaal zelf (hoogte 13 m), volledig beglaasd. Hierdoor kun je het niet alleen verlichten met fel zonlicht, maar wordt het monument ook van buitenaf geopend, vooral 's nachts. Achter de grote zaal is een collegezaal gepland. De ondergrondse galerijen worden verlicht door glazen gaten in de begane grond. Er zal een expositie zijn van archeologische vondsten in verband met het "Altaar van de Vrede", een digitale bibliotheek en zalen met tijdelijke tentoonstellingen. De enige overgebleven muur van het Morpurgo-paviljoen, waarop de "Handelingen" van Augustus [Res Gestae] is uitgehouwen, is ook beschikbaar voor inspectie.
Er is een café op het dak van het museum met uitzicht op de Tiber en de omliggende architectuurmonumenten - Romeins en Barok.
Zo schreef Richard Mayer, die ondanks talrijke obstakels het Museum van het "Altaar van de Vrede" had gebouwd, zijn naam bij de architecten die de Eeuwige Stad met hun gebouwen hebben versierd sinds de legendarische stichting bijna 2800 jaar geleden.
