Het museumgebouw dateert uit het midden van de 19e eeuw: de metalen constructies behoorden ooit tot een glazen gebouw in South Kensington, waar enkele van de exposities van de Wereldtentoonstelling van 1851 werden bewaard. Dit museum, gebouwd in 1856, werd de basis voor het toekomstige Victoria and Albert Museum, en in 1872 was de leiding op zoek naar een stevigere locatie. En het bestaande gebouw werd voorgesteld om te worden verdeeld over verschillende wijken van Londen, zodat er kleine gemeentelijke musea zouden verschijnen. Alleen de autoriteiten van Bethnal Green, destijds een sloppenwijk, reageerden op dit voorstel. Ze kregen de volledige driebeukige constructie van metalen spanten, waarvan de zijopeningen gevuld waren met bakstenen in plaats van glas: het ontwerp van de nieuwe muren was van James Wilde. Op zijn initiatief werden ze versierd met allegorische mozaïekbeelden en werd de vloer met marmer gelegd.
In de daaropvolgende honderd jaar werd er een verscheidenheid aan dingen tentoongesteld: van Franse schilderkunst uit de 18e eeuw tot Art Nouveau-meubels. Uiteindelijk, in 1974, werd het museum tot een filiaal van het Victoria and Albert Museum verklaard en werd het het Museum of Childhood. De populariteit onder Londenaren en toeristen groeide elk jaar, maar de noodzaak van wederopbouw werd des te duidelijker: in 1872 had Wilde niet genoeg geld om de lobby te bouwen. En pas nu, na de reconstructie van Caruso St John, heeft het museumgebouw meer duidelijkheid en betekenis gekregen.
Dit is het eerste openbare werkplaatsgebouw in Londen en het onderscheidt zich door een grote tact. Het werk van Adam Caruso en Peter St. John kan gemakkelijk worden toegeschreven aan het neo-modernisme, maar in het geval van het Museum of Childhood slaagden ze erin de geest van de Victoriaanse architectuur te doordrenken.
Het bijgebouw dat de vestibule verbergt, is aan de buitenkant bekleed met platen van porfier, kwartsiet en kalksteen, die een steenmozaïek vormen, waarvan het ornamentele motief lijkt op een driedimensionaal schaakbord. De naam van het museum staat op dezelfde plek - al met een echt mozaïek gemaakt van smalt. De architecten vergelijken deze toevoeging met het hoofdvolume van het gebouw met de marmeren gevels van de Florentijnse basilieken, waarvan de rest van de muren - zoals in het geval van het Kindermuseum - van baksteen blijft.
Tegelijkertijd wordt het begin van de eenentwintigste eeuw gevoeld in de laconieke vormen van deze "entreegroep", in het zorgvuldige gebruik van kleur en materiaal. Binnen betreedt de bezoeker de heldere lobby en van daaruit de nieuwe tentoonstellingsgalerij, ingebouwd in de museumruimte. Anders werd het interieur van het Victoriaanse gebouw gerestaureerd door de architecten Caruso St John in plaats van gerenoveerd. Waar de marmeren platen van de Wilde-vloer niet bewaard zijn gebleven, is de vloer geplaveid met planken, zoals in de beginperiode van het gebouw - toen nog glas. De kleuren die in het ontwerp zijn gebruikt, zijn populair of bekend in de 19e eeuw. En de permanente tentoonstelling zelf werd niet interactief, zoals in veel moderne musea gebruikelijk is. Alle speelgoed en andere items van het dagelijkse leven van kinderen zijn netjes gerangschikt in vitrines: ze komen tenslotte voor het grootste deel volwassenen bewonderen die de reconstructie van het museum uit het verleden kunnen waarderen, of het nu gaat om het dagelijks leven of om architectuur.
