"Museum aan de rivier", zoals de naam wordt vertaald, is een 65 meter hoge toren met 10 verdiepingen, omgeven door een ruim plein met terrassen en paviljoens. Zowel de gebouwen als de grond zijn bedekt met met de hand gehouwen platen van rode Indiase zandsteen uit Agra. In totaal zijn er vier tinten van deze steen gebruikt; de rangschikking van de platen in verschillende kleuren werd willekeurig gekozen met behulp van een computer. Om de monumentaliteit van het volume van het gebouw enigszins te verzachten, zijn aluminium decoratieve elementen in de vorm van een hand, het symbool van Antwerpen, op de platen geplaatst (ze herinneren ook aan individuen en instellingen die geld hebben geschonken voor de bouw). In het interieur wordt dit motief voortgezet door metalen medaillons met inscripties uitgevonden door de schrijver Tom Lanoye.
De stenen gevelbekleding wordt afgewisseld met secties van golfglas die de lay-out markeren van de "spiraalgalerij" die alle verdiepingen van het museum verenigt. In het en in andere kamers worden etnografische en historische collecties gewijd aan de stad en de rest van de wereld, evenals de nauwe eeuwenoude verbinding van Antwerpen met andere landen en continenten, tentoongesteld: het blijft nog steeds de grootste haven in de wereld, tweede na Rotterdam qua vrachtomzet in Europa. Daarom is het bijzonder waardevol dat het museum gebouwd wordt aan de oevers van de Schelde, in de buurt van de oude dokken. Het dakterras van het museum met uitzicht op de stad verbindt geschiedenis en moderniteit voor bezoekers aan het einde van de tour.
Het gebied rondom het museum is een multifunctionele openbare ruimte. De uitsparing in het midden dient als "frame" voor het mozaïek van Luc Tuymans.
