In feite is het Herbarium, opgericht in Kew in 1853, een archief- en onderzoekscentrum dat ongeveer 8 miljoen gedroogde exemplaren van planten en schimmels bevat; Elk jaar komen er 30-50 duizend nieuwe exposities bij, dus het gebouw moet ongeveer om de 40 jaar worden uitgebreid.
De samenstelling van het Callinan-gebouw is gebaseerd op het verzet van het bakstenen gebouw van het "archief" (opslag) met gewelfde plafonds, waar de optimale temperatuur altijd op 15 ° C wordt gehouden, met lichte ruimtes voor onderzoek. De gevels van dit drie verdiepingen tellende deel van het gebouw zijn gemaakt van hout en glas en buigen zachtjes langs het volume.
De nieuwbouw is verbonden met het bestaande Herbariumcomplex door een rond volume van glas en hout: er is een ronde leeszaal (nodig, aangezien het "archief" ook boeken over plantkunde en tekeningen bevat) en - op de begane grond - een lobby die uitkijkt op de nieuwe binnenplaats op het zuiden.
Het gebouw heeft het BREEAM Energie Efficiency Certificaat “Excellent” ontvangen.
