De auteur van het project was Pierre Thibault, vooral bekend als de auteur van particuliere huizen die subtiel verbonden zijn met het omringende landschap. Deze aanpak heeft waarschijnlijk klanten aangetrokken. Van de architect kregen ze een gebouw met een traditioneel plan: een kerk en een klooster met gebouwen van twee verdiepingen eromheen. De belangrijkste gebruikte materialen - hout en glas - zijn ontworpen om bij de omgeving - het bos - te passen en de schoonheid ervan te benadrukken. Zelfs de oostelijke muur van de kerk, in plaats van de apsis, is ontworpen als een glazen scherm van 9 meter: zo zullen de monniken tijdens het bidden hun ogen richten op het landschap buiten het raam, dat overdag en met de wisselende seizoenen verandert., waardoor je je pantheïsme herinnert. De eigenaars van de abdij van Val Notre Dame schamen zich hier echter niet voor: het veelvuldig gebruik van natuurlijk licht en de nauwe band tussen buiten- en binnenruimte lijken hen heel toepasselijk, aangezien ze bijdragen aan een contemplatieve stemming.
Tegelijkertijd staan de cisterciënzers in het algemeen en de trappisten, hun uitloper met nog strengere regels van het kloosterleven (zij bezitten Val Notre Dame) in het bijzonder, bekend om de beknoptheid van de architectuur van hun abdijen en de starheid van het charter. Als het door Thibault gecreëerde complex ingetogen kan worden genoemd, maar op geen enkele manier streng (zijn project had bijna onveranderd kunnen worden gebruikt voor een klein hotel buiten de stad, en dit zou niemand verbazen), dan is het uiterlijk ervan niettemin verbonden met de vereisten van het handvest. Het trappistenklooster bestond al sinds de 19e eeuw in de stad Oka, maar tegen het einde van de 20e eeuw kwam het aantal monniken niet meer overeen met de grootte (in plaats van de voormalige 150 waren dat er slechts 30), bovendien kwam Oka werd een levendige buitenwijk van Montreal, en de cisterciënzers moesten wegtrekken van de wereld en, indien mogelijk, een gelofte van stilte in acht nemen. Als gevolg hiervan werd besloten om te verhuizen naar de stad Saint-Jean-de-Mata. Niettemin is het volgens de regels van de bestelling ook verplicht om reizigers gastvrijheid te bieden, daarom wordt in het nieuwe klooster een deel van het pand onder de gastenvleugel gegeven. Voor de rest is het gescheiden van de wereld: de ingang naar binnen wordt beschermd door een poortgebouw onder de "portiek" op hoge steunen; leken hebben alleen gemakkelijk toegang tot de kerk, waarvan de ingang zich buiten het complex bevindt, maar zelfs daar zijn ze, in overeenstemming met de traditie, gescheiden van de monniken.
Naast het bos eromheen heeft het klooster een tuin in het klooster, waar de vegetatie die daar bestond vóór de bouw behouden blijft, en aangelegde terrassen voor elk van de cellen op de tweede verdieping. Naast esthetisch speelt groen ook een praktische, ecologische rol, aangevuld met een geothermisch verwarmingssysteem met 14 putten, een opvang- en afvalwaterzuiveringssysteem, enz.
Opgemerkt moet worden dat het de afgelopen jaren de cisterciënzers waren die zich vestigden als klanten van hoogwaardige moderne architectuur: met name voor deze bestelling bouwde John Pawson een prachtig ensemble van het Novi Dvur-klooster in Tsjechië.
