De belangstelling van het publiek werd getrokken door bijna het eerste project van een wolkenkrabber - bovendien met glazen gevels en op een stalen frame. Dit is een competitief werk van de Engelse architect Charles Burton - een versie van de reconstructie van het "Crystal Palace" aan het einde van de Wereldtentoonstelling in 1851, waarvoor dit enorme bouwwerk werd gemaakt door Joseph Paxton. Het kon niet in Hyde Park blijven, dus het was nodig om er een nieuwe locatie en doel voor te bedenken (of de onderdelen ervan).
Burton stelde voor om een toren van 1000 voet hoog (iets meer dan 300 m) te monteren uit de metalen en glazen onderdelen; de twee onderste rechthoekige rijen eindigden met drie ronde. Het project werd gepubliceerd in het tijdschrift The Builder voor de jaren 1851/52, dat aanzienlijk voorloopt op de eerste Amerikaanse tegenhangers (bescheidener van omvang, maar geïmplementeerd). Als het project van Charles Burton deze maand echter niet op een veiling werd verkocht, zouden alleen experts het zich vandaag herinneren.
Een ander gebouw, dat ook naar voren kwam, sommige waarnemers ontkennen zelfs het recht om een wolkenkrabber te worden genoemd: dit is het 53 meter hoge hoofdkwartier van de grootstedelijke transportafdeling Transport for London (ten tijde van de bouw - Underground Electric Railways Company of London), een prachtig Art Deco-monument, dat nog lang een van de hoogste gebouwen in Londen is. Dit kantoorgebouw werd in 1927-1929 op de locatie aan Broadway 55 gebouwd door Charles Holden, die toen uitgebreid meewerkte aan de projecten van de metrostations. Het gebouw zelf bevat het station St. James Park. Helemaal begin 2011 kreeg hij de status van "eerste rij" monument - het hoogst mogelijke in het VK.
Het ontwerp van dit gebouw was zeer innovatief voor Engeland in de jaren 1920: het kruisvormige plan (een reactie op de complexe vorm van de site) maakte het mogelijk om alle verdiepingen te verlichten zonder het gebruik van lichtbronnen; trappen, liften en badkamers bevonden zich in de centrale toren die 4 kantoorvleugels bedient met een vrij plan. Het interieur heeft marmeren decoratie en tal van bronzen details behouden. Buiten worden de gevels geconfronteerd met kalksteen - Portlandsteen; sculpturen zijn uitgehouwen in het massief: twee "vieren" wind (genoeg voor alle gevels) en Jacob Epstein's "Dag" en "Nacht" die de hoofdingangen markeren. Eminente ambachtslieden waren ook betrokken bij de "wind": een van de "West Winds" was bijvoorbeeld het eerste regeringsbevel van Henry Moore. Bijna alle afgebeelde Art Deco-figuren waren naakt: ze leken lelijk en obsceen voor veel Londenaren, en alleen de afwijzing van Holden en de klant van het gebouw, Frank Pick, redde hen van mogelijke vernietiging.
N. F.
