Toen vorig najaar bekend werd over zijn aanstelling, twijfelden sceptici aan de keuze van curatoren: Zumthor staat bekend om het ongehaaste werktempo en de indruk van monumentaliteit en tijdloosheid die inherent is aan de meeste van zijn werken. De reeks paviljoens in Kensington Gardens (Zumthor is de 11e deelnemer aan dit programma) is zoiets als speelgoed voor het Londense publiek. Als het zomerseizoen voorbij is, wordt het volgende paviljoen ontmanteld en op een veiling verkocht aan een of andere liefhebber van moderne architectuur: ook een lot dat niet goed gaat met de eeuwigheid.
Het voltooide project was deels gerustgesteld, deels deed ik me afvragen. De structuur wordt een rechthoekig (?) Blok met talrijke deuren en doorgangen, met in het midden de hortus sluitus, een ommuurde tuin: Zumthor geeft toe dat hij putte uit de ervaring van de middeleeuwen. Volgens hem zullen bezoekers zich langs de omtrek van dit "klooster" kunnen vestigen en nadenken, zich losmakend van de drukte van de grote stad. De belangrijkste taak van het aanleggen van de tuin zelf werd toevertrouwd aan de uitstekende Nederlandse landschapsarchitect Pete Audolf, winnaar van de laatste Biënnale van Venetië.
De wanden van het paviljoen zullen een licht houten frame zijn bedekt met canvas bedekt met zwarte pasta gemengd met zand. De constructie wordt een bufferzone en een neutrale achtergrond voor de tuin binnen, die ook een 'tuin in een tuin' wordt: het paviljoen komt immers op het gazon van het park.
Enerzijds is het idee van Zumthor erg aantrekkelijk, anderzijds: hoe haalbaar is het? De paviljoens van de Serpentine Gallery vestigden records voor het bijwonen van dergelijke culturele projecten, en het is moeilijk te verwachten dat de hortus Conclusus van 's ochtends tot' s avonds niet vol zal zitten met mensen. En als je bezoekers om de beurt laat afwisselen, zal het na lang wachten in de zon moeilijk zijn om af te stemmen op een meditatieve stemming. Maar we krijgen zeer binnenkort antwoord op alle vragen: het paviljoen gaat in juli open.
