De klant was de stichting Botín, die door het hele land opereert, maar gevestigd is in Santander. Het hoofd van het toekomstige centrum wordt de voormalige directeur van de Londense Tate Modern-galerie Vicente Todolí. Haar taak is om te verbinden in het middelpunt van de thema's kunst en educatie. Daarom is het project niet ontworpen voor het "Bilbao-effect": het heeft als doel een belangrijk programma van evenementen, geen attractie. Zij is het die daar 200.000 bezoekers per jaar zou moeten trekken.
De architectonische component is bewust bescheiden. Omdat de bouwplaats het centrum van de stad is (het voormalige havengebied, leeg na de overgang naar de containervaart), was het belangrijk om de bouw af te stemmen met de omgeving. Bovendien volgde Renzo Piano het klassieke reconstructieschema voor oude kuststeden: de snelweg die langs de kust loopt en het centrum van de zee afsnijdt, zal in een tunnel worden geplaatst en het park dat ernaast bestond, wordt uitgebreid op zijn dak.
Direct aan het water komt het Botín Center. Het tweedelige volume (het ene gestroomlijnde gebouw zal tentoonstellingszalen huisvesten met een totale oppervlakte van 2500 m2, in het andere - het auditorium van het educatieve centrum), gezien vanuit de stad, zal worden verborgen door de boomkronen van het park. Stalen steunen van 4 meter brengen het tot groen, en door de totale hoogte van 22 meter is het niet te zien tussen de boomtoppen.
Tussen de twee gebouwdelen komt een netwerk van houten bruggen en platforms: een dynamische openbare ruimte die het gebouw aantrekkelijk maakt voor de burger. Op de begane grond zullen de gebruikelijke cafés, restaurants, boekwinkels enz. Openen.
Het belangrijkste detail van het project is de gevelbekleding van 360.000 witte keramische tegels, elk zo groot als een menselijke palm. Op de "buik" van het midden zullen ze plat zijn, aan de zijkanten - gebogen, en op het dak zullen ze divergeren "bij de naden", waardoor ze toegang krijgen tot zonlicht. Dit organische detail is door Piano opgevat als een analoog van de menselijke huid - een doorlatende, ademende schaal; elke tegel fungeert als een analoog van een biologische cel. Vanaf de zeezijde wordt de gevel volledig beglaasd zodat bezoekers het panorama van de Golf van Biskaje kunnen bewonderen.
De bouw moet in 2014 worden afgerond. Het budget, volledig gefinancierd door de Botín Foundation, bedraagt 77 miljoen euro. Daarnaast wordt jaarlijks een bedrag van $ 12,5 miljoen uitgetrokken voor de exploitatie van het centrum.
N. F.
