Het project van een opblaasbare concertzaal, die gemakkelijk van de ene plaats naar de andere kan worden vervoerd, verscheen in augustus 2011. De auteurs, architect Arata Isozaki en beeldhouwer Anish Kapoor, ontwikkelden het in opdracht van de organisatoren van het Lucerne Music Festival, die het maak een mobiel object voor het houden van culturele evenementen in verschillende steden van Japan na de aardbeving en tsunami op 11 maart 2011, waarbij duizenden mensen om het leven kwamen.
Het project werd een "helpende hand" voor de zwaarst getroffen door de ramp in de Tohoku-regio op het eiland Honshu - onderdeel van een programma om de culturele infrastructuur daar te herstellen en een gebaar van morele steun voor de bewoners. De tijdelijke concertzaal heette Ark Nova, wat "Nieuwe Ark" betekent. Arata Isozaki, die over het project sprak, zei dat hij zich tot het beeld van het Oude Testament wendde omdat Ark Nova, net als de ark van Noach, een symbool zou moeten worden van hoop op een gelukkig leven in de wereld na de ramp.
Het eerste concert in de "Ark" was gepland voor mei 2012, maar de implementatie liep vertraging op en pas eind september 2013 werd in de Japanse stad Matsushima voor het eerst muziek gehoord in een opblaasbare zaal: het Lucerne Festival Ark Nova werd geopend door de Venezolaanse dirigent Gustavo Dudamel, die een masterclass muziek hield voor kinderen van lokale bewoners. Op het programma stonden ook optredens van symfonie- en jazzorkesten, rockmuzikanten en kabuki-theater (elk type uitvoering heeft zijn eigen configuratie van stoelen en podia).
De Ark Nova-concertzaal is een enorme, ovale, gestroomlijnde kamer die wordt gevormd door een met lucht gevuld, elastisch, paars PVC-gecoat polyestermembraan. Het ontwerp maakt gebruik van het idee van Kapoor, dat hij voor het eerst belichaamde in een object.
Leviathan in het Grand Palais in Parijs in 2011: voor een dergelijke constructie is geen frame nodig, het wordt ondersteund door een 'hand' die in het interieur wordt gebracht, dat ook deel uitmaakt van het membraan. Het resultaat is een zaal voor 500 personen met een afmeting van 36 x 30 x 18 meter.
De unieke hal werd in een vrachtwagen naar het festival in Matsushima gebracht - om op te blazen en vervolgens te ontmantelen is het net zo eenvoudig als het plaatsen van een luchtbed in een koffer na een vakantie, dus het is de bedoeling dat Ark Nova wordt gebruikt voor concerten in verschillende delen van Tohoku.. Natuurlijk. het heeft ook zijn nadelen: vanwege het membraanmateriaal en de vorm van de hal lijdt de akoestiek (hoewel de ovale configuratie met een "hand" nog steeds beter is dan de natuurlijke bolvorm voor dergelijke gebouwen). Maar ook hier wisten we uit de situatie te komen: Yasuhisa Toyota van Nagata Acoustics ontwikkelde speciale akoestische panelen voor de "ark" van lokale ceder, die na de tsunami in dood hout veranderde. De stoelen voor de toeschouwers zijn gemaakt van hetzelfde materiaal.
Vanwege constante natuurrampen is de Japanse architectuurtraditie rijk aan ideeën voor tijdelijke gebouwen. Voor voorbeelden hoef je niet ver te gaan: nu in Moskou, in Gorky Park, staat sinds bijna een jaar een tentoonstellingspaviljoen met kartonnen kolommen van Shigeru Bana, bekend om zijn geprefabriceerde objecten gemaakt van afgedankte materialen voor overmacht situaties. Maar zelfs om de kartonnen structuren op te zetten, kost het meer tijd dan om de Ark Nova-zaal op te blazen voor het volgende concert.