In het centrale paviljoen van de Giardini-tuin is een expositie "Elements of Architecture", waaraan de curator van de hele Biënnale, Rem Koolhaas, de grootste bijdrage leverde: hij staat - samen met AMO - vermeld als de maker van de meeste secties. In een van de begeleidende teksten beschrijft hij zijn persoonlijke houding ten opzichte van alle elementen die hij koos - trap, gevel, roltrap, muur en vooral - naar het balkon, dat volgens hem zijn leven redde. Koolhaas werd eind 1944 geboren, toen Nederland in een blokkade van fascistische troepen zat en de bevolking stierf van honger en kou. Om het kind op zijn minst een beetje warmte te geven, werd hij naar het balkon gebracht, zodat hij maximaal zonlicht kreeg - als een "mini-zonnebatterij".
Maar er is niet zo veel emotie in de tentoonstelling zelf - behalve dat de gebruikelijke ironie van Koolhaas hem hier ook niet verraadt. Hij vergelijkt bijvoorbeeld de balkons-tribunes van verschillende figuren met Julian Assange, of hij neemt in een selectie van de belangrijkste architectuurteksten van alle tijden Nikita Chroesjtsjovs toespraak in 1954 over de overgang van de bouwsector naar industriële rails en over het verbeteren van de kwaliteit van de gebouwen die worden opgetrokken.
Het belangrijkste hier is echter niet humor, maar ongewoon informatieve en doordachte inhoud, gecombineerd met een even effectief en effectief ontwerp. De tentoonstelling is verre van typische architectonische exposities met een overvloed aan teksten, lay-outs en plannen die de toeschouwer overladen met informatie die in dit formaat niet gemakkelijk waar te nemen is. In plaats daarvan werken infographics, authentieke tentoonstellingen en installaties prachtig, en elke sectie - van muur tot haard - wordt anders opgelost, waardoor "museummoeheid" wordt vermeden.
Opvallend is de diepgang van het onderzoek waarop de tentoonstelling is gebaseerd, maar ook het bereik. Hoewel Koolhaas in de inleiding zegt dat de belangrijkste elementen van architectuur, verrassend weinig, veel junk-DNA hebben verzameld in hun genoom gedurende 5000 jaar ontwikkeling, zetten alle gepresenteerde voorbeelden en analogen je aan het denken, en vervult ze alleen met minachting als het komt op verschijnselen van onze dagen.
