In alle steden met een historisch centrum rijst vroeg of laat de vraag: wat te doen met het erfgoed? In de regel krijgen architectonische monumenten een "tweede leven" en krijgen ze een nieuwe functie - of zelfs meerdere. Op zo'n moment ontstaat er, op enkele uitzonderingen na, een scherpe tegenstelling tussen het beoogde en bestaande gebruik. Om voor de hand liggende redenen moet je herontwikkeling doen, reconstructie uitvoeren, in het algemeen, met de haak of door een boef, probeer het gebouw voor te bereiden op het leven in een modern ritme. Er moet meteen worden opgemerkt dat het moeilijk is om dit correct te doen vanuit een objectief oogpunt, en dat daarom maar heel weinig architecten slagen, en zelfs een klein percentage van succesvolle renovaties blijft meestal controversieel.
Ik merk meteen dat het me tijd kostte om het project waarover ik je vandaag wil vertellen, te begrijpen en te evalueren. Ik heb lang rond dit gebouw gelopen, het vanuit verschillende hoeken bekeken en de bijbehorende materialen tot in detail bestudeerd. Het was helemaal geen liefde op het eerste gezicht. De Milanese school met een verplichte wederopbouw- en restauratiecursus heeft een onuitwisbare stempel op mijn geest gedrukt, en ik merkte nauwkeurig bij mezelf op dat bijvoorbeeld door de creatie van een nieuwe gevel duidelijke visuele storingen optraden in delen van de historische gevel. Over het algemeen twijfelde ik, tegen de achtergrond van de algehele positieve indruk, nog steeds of ik het wilde oplossen.
De architect die het project van deze renovatie heeft gemaakt, is geweldig
Francis Soler. Hij is een bijzondere meester, en het begrijpen van zijn werk vereist altijd een zekere intellectuele voorbereiding, aangezien ze altijd filosofische betekenis en ongewoon interessante concepten combineren. Maar helaas zijn het om deze redenen dat zijn projecten vaak niet gerealiseerd worden, en Jean Nouvel (van wie ik ook heel veel houd) wint zijn wedstrijden - misschien met minder diepgaande, maar begrijpelijker voor de meeste voorstellen.
In deze specifieke wedstrijd - voor het nieuwe gebouw van het Ministerie van Cultuur en Communicatie in Parijs - won Soler echter niettemin. Het Franse Ministerie van Cultuur, voorheen verspreid over zeventien districten van de stad, besloot voor zichzelf een nieuw hoofdkantoor te bouwen om al zijn afdelingen op één plek samen te brengen. En de plaats was natuurlijk perfect gekozen: in het centrum van de stad, op het grondgebied van het voormalige revolutionaire deel van het Palais Royal, in de onmiddellijke nabijheid van het Louvre en de Comédie Francaise. Op de aan het ministerie ter beschikking gestelde site stonden twee gebouwen in verschillende stijlen: het eerste - in 1920, het tweede - in 1960, op geen enkele manier met elkaar verbonden. Het eerdere gebouw was ontworpen als back-upmagazijn voor een groot warenhuis in het Louvre, terwijl het tweede gebouw diende als bijgebouw van het ministerie van Financiën en vervolgens de noordvleugel van het Louvre bezette. De opdracht van de wedstrijd was om deze gebouwen te verenigen tot één structuur: met een gemeenschappelijke structuur van overgangen en niveaus, met handige indelingen en een harmonieus uiterlijk. Gezien het enorme verschil tussen de twee gebouwen op alle punten, was deze taak als het opdragen van Assepoester om de erwten van de linzen te scheiden. Hoewel er ook een ideologische subtekst was: het Ministerie van Cultuur? Dit betekent dat het verschillende stijlen en waarden moet combineren, alle tijdperken als even belangrijk moet beschouwen en in het algemeen met de architectonische oplossing van het hoofdkantoor moet laten zien dat de basis van cultuur harmonie is.
Solers eerste actie was behoorlijk radicaal: hij maakte een opening in de muur van een van de gebouwen, met het argument dat de kantoren die gepland waren vanaf de zijkant van de Bon-Anfan-straat, vanwege de smalheid en duisternis, niet genoeg licht zullen hebben. Ondanks de brutaliteit van deze stap is alles goed gelukt, want zelfs vandaag is er heel weinig licht in deze straat, en als je je even voorstelt hoe donker het hier eerder was, lijkt Solers aanpak de enige juiste te zijn. De materialen die uit de muur zijn bewaard, werden door de architect zoveel mogelijk langs de omtrek van de resulterende binnenplaats verdeeld. Op deze binnenplaats werd een zeer aangename tuin aangelegd, die een prima alternatief werd voor een smalle, donkere straat.
Voordat hij aan de ontwikkeling van plannen begon, bestudeerde Soler de dikte van de muren, de diepte van gebouwen, verkleinde de schuine ribben en elimineerde alles wat, vanuit zijn oogpunt, naar buiten stak zonder noemenswaardige reden. Hierdoor werd het mogelijk om twee gebouwen relatief pijnloos met elkaar samen te voegen, verdiepingen op verschillende niveaus met elkaar te verbinden en comfortabele werkplekken te creëren.
De hoofdingang was vanuit de drukke rue Saint-Honoré: het is een ruime hal met een laag plafond. Er is ook een trap die lijkt op die welke je normaal gesproken in grote historische warenhuizen aantreft. Vóór de restauratie verkeerde het in een betreurenswaardige staat. De glazen gevel is vervangen door schuiframen en de kantoren zijn open ruimtes over de gehele diepte van het gebouw, zonder tussenschotten.
Na herontwikkeling veranderde de centrale ruimte van het gebouw in een servicegebied en werd de rest van het pand verbonden met de tuin vanwege de vereenvoudiging van de omtrek. Opgemerkt moet worden dat het architectonische ontwerp van de binnenruimtes is gebaseerd op de reeds bestaande structuur met minimale veranderingen. Tegelijkertijd creëerde de architect ruimtes met de meest flexibele geometrie. De nieuwe plannen voor het hoofdkantoor van het ministerie van Cultuur lijken handig en passend en laten in principe geen vragen, wat niet gezegd kan worden over de nogal controversiële oplossing van de gevels.
Francis Soler bedekte de muren en daken van de verbouwingen volledig met een roestvrijstalen net. Het ornament doet denken aan de art nouveau-ontwerpen van Hector Guimard, maar Soler zegt zelf dat in de rasterstructuur computergeschaalde fresco's van Giulio Romano uit Palazzo del Te in Mantua zijn gebruikt. Het is zo'n leuke overgang naar hedendaagse kunst door de geschiedenis te vereenvoudigen met de nieuwste technologie. Modulaire gaaselementen hebben dezelfde afmetingen over de hele omtrek van het gebouw, met uitzondering van de binnenplaats met de tuin.
Eigenlijk was het dit raster dat mijn twijfels deed rijzen. Het ziet er erg indrukwekkend en aantrekkelijk uit, zelfs - vanuit bepaalde hoeken - zorgt voor een waas-effect. Bovendien schaadt het formeel de historische gevels niet: ze zijn gerestaureerd, maar op geen enkele manier veranderd. Maar nogmaals, vanuit bepaalde hoeken splitsen deze modules de gevel op in visueel onevenredige delen, wat niet helemaal correct lijkt. Het was ook niet helemaal duidelijk hoe de medewerkers van het ministerie zich voelen, aangezien het rasterpatroon erg rijk is en, zoals het mij leek, vervelend kan zijn als het van binnenuit in het gebouw wordt bekeken. Mee eens, niet iedereen houdt ervan om een werkdag door te brengen en periodiek naar het staalweefsel te kijken in plaats van naar het uitzicht buiten het raam.
Mijn mening over de overlast van het net voor gebruikers van de Solera-structuur veranderde echter later. Het bleek dat het werkt volgens het principe van opengewerkte raambalken in Arabische architectuur: het verbergt vakkundig het interieur van buitenaf, maar biedt tegelijkertijd een uitstekende zichtbaarheid van binnenuit (Soler is trouwens geboren en getogen in Algerije). Het resultaat is zo'n oosterse filosofie: je kunt niet gezien worden, maar je kunt alles perfect zien.
Het gebouw van het Ministerie van Cultuur en Communicatie in Parijs is een uitstekend antwoord op de taak van de wedstrijd: de historische gebouwen worden intern en extern gecombineerd tot één geheel, en dit gebeurt sierlijk en met betekenis. Francis Soler voltooide een prachtig renovatieproject en gaf niet alleen gebouwen, straten, pleinen - deze hele plaats - een tweede leven, maar paste het ook zo vakkundig aan de moderniteit aan dat hij de historische geest ervan bewaarde. En het gaasornament, lijkt mij, kan worden gezien als een spinnenweb dat achterblijft op de flessen van bijzonder zeldzame verzamelingswijnen om hun waarde te benadrukken. Dit is natuurlijk maar een versie - de architectuur van Soler is tenslotte niet gemakkelijk en snel te lezen, maar als je tussen de regels door kunt lezen, zul je na verloop van tijd zeker iets speciaals voor jezelf ontdekken.
