De stad Corning staat sinds het midden van de 19e eeuw bekend als het centrum van de glasproductie; dit is waar het grootste bedrijf in de branche, Corning Inc. Er is ook een groot glasmuseum, dat Thomas Phifer inhuurde om zijn nieuwe gebouw te ontwerpen - om voorbeelden van moderne kunst en design te tonen (over het algemeen bevat de museumcollectie werken van glas uit verschillende tijdperken en volkeren, beginnend in het oude Egypte).
De nieuwbouw kijkt uit op een groen gazon midden op de museumcampus; vlakbij is het gebouw van de Steuben glasfabriek, die Phifer omtoverde tot een hal met 500 zitplaatsen: daar wordt de bezoeker het werkproces van meester-glasblazers getoond. Het historische zwarte gebouw staat in contrast met het nieuwe, met een witte matglazen façade doorsneden door een raam van 45 meter. Dit glas werd door de architect gekozen omdat het door het gebrek aan transparantie wordt waargenomen als een oppervlak en de aandacht vestigt op zijn kwaliteiten als materiaal.
In het interieur beperkte Phifer zich ook tot wit - om de indruk te wekken dat 'je een witte wolk bent binnengegaan'. Deze kleur benadrukt de veelkleur van de exposities; In tegenstelling tot gewone musea zijn ze op geen enkele manier aan de muren vastgemaakt en verdelen gebogen scheidingswanden de ruimte alleen in afzonderlijke zones.
Speciale aandacht werd besteed aan verlichting. Glas is - nogmaals, in tegenstelling tot de meeste andere museumstukken - niet bang voor daglicht, maar horizontale verlichting maakt er objecten van plat, waargenomen als een silhouet. Daarom koos de architect voor bovenverlichting die het volume en de textuur van de werken benadrukt.
