Het gebouw is gelegen in het stadscentrum, in het onlangs gerenoveerde gebied rond het TGV-treinstation, geopend in 2005. La Grande Passerelle, wat "grote voetgangersbrug" betekent, kijkt van het station naar de ommuurde oude binnenstad. Rondom staan reguliere gebouwen met appartementen en een hotel en het culturele centrum is bedoeld om energie te brengen in de nieuwbouw.
De golvende contouren symboliseren tegelijkertijd informatiestromen (binnen is er een mediabibliotheek, een arthouse-bioscoop en een multifunctionele ruimte "4e plaats"), en de geschiedenis van de stad aan de oevers van het Kanaal die nauw verband houdt met navigatie: bijvoorbeeld Jacques Cartier werd geboren in Saint-Malo. XVI eeuw verkende voor het eerst het noordelijke deel van de Atlantische kust van Noord-Amerika.
De stedenbouwkundige rol van het gebouw is niet minder belangrijk: het wordt omringd door twee esplanades en kan als de derde worden beschouwd; openbare ruimtes worden aangevuld met een open amfitheater aan de zuidkant van het gebouw. Op de gevels zijn mediaschermen versterkt, die de toch al "open" architectuur helpen om filmvertoningen, tentoonstellingen en bijeenkomsten van het "literaire café" in de stadsruimte te brengen.
De beglazing, die zorgt voor natuurlijk licht in de foyer en leeszaal van de bibliotheek, wordt tegen de hitte van de zon beschermd door beweegbare jaloezieën en een strook van 640 zonnepanelen die het glazen deel van het dak afschermt. De uitstraling van het interieur wordt bepaald door hout en gepolijste betonnen oppervlakken.
Het grootste deel van het dak is aangelegd en helpt regenwater op te vangen; verwarming wordt verzorgd door aardwarmtepompen, de elektriciteit wordt geleverd door de eerder genoemde zonnepanelen. Er zijn ook twee condensatieketels op gas.
