1 Undershaft wordt verondersteld te worden gebouwd in de City of London: in hoogte (309,6 m) zal het gelijk zijn aan de Renzo Piano The Shard-wolkenkrabber aan de overkant van de Theems en een van de twee hoogste in Londen worden - op een gelijk aan de scherf. Een dergelijke gelijkheid wordt afgedwongen: deze hoogte is het maximum voor het stadscentrum, toegestaan door de Civil Aviation Administration
"Ik wilde iets kalms doen", legt Eric Parry Architects uit, de auteur van het project, in opdracht van het in Singapore gevestigde Aroland Holdings. Investeerders kochten dit stuk grond in 2011 voor £ 288 miljoen.
Volgens de architect wordt de wolkenkrabber "het laatste stukje van de puzzel" in het financiële centrum van Londen. 1 Undershaft wordt ingeklemd tussen twee beroemde kantoorgebouwen - Norman Foster's 30 St Mary Axe en Richard Rogers 'Cheesegrater (of officieel Leadenhall Building). In de buurt wordt nog een wolkenkrabber gebouwd - 22 Bishopsgate ontworpen door PLP Architecture (278 m hoog en tweemaal zo breed als 1 Undershaft), die de Britse media al "een grafsteen die de stad zal veranderen in één groot massief stuk" hebben genoemd.
Perry deed het overigens niet zonder vergelijkingen met de "buren". Bij Ledenhall, hi-tech meester Rogers, is het gebruik van staal in dwarsconstructies volgens Perry "verkwistend", er is "2,5 keer meer van dan [er zal] in Undershaft." Met name hebben beide torens een 10 meter hoge open ruimte op de begane grond, wat een "dialoog van gebouwen" creëert, zei Perry.
Eric Parry, die in 2015 het boek Context publiceerde, waarschuwde dat "een orgie van hoge gebouwen Londen zal transformeren en mogelijk uiteindelijk zal onderdrukken" (in 2014 Archi.ru
schreef over de protesten veroorzaakt door meer dan 200 nieuwe torenprojecten voor de Britse hoofdstad). Deze 'stortvloed' van wolkenkrabbers, zei hij, transformeert een stad van lichte Portland-steen in snel tempo in een metropool vol met 'geïmporteerde groene glazen schalen' die symbool staan voor 'Faustian's deal tussen nationale handel en onroerend goed'. En misschien is zijn eigen nieuwe project een bevestiging van dit proefschrift.
Gebouw 1 Undershaft, vierkant aan de basis, is 73 verdiepingen hoog en heeft een totale oppervlakte van 90.000 m2; de glazen gevels worden doorkruist door gigantische "kruisen" van geborsteld cortenstaal (dankzij hen kreeg het de bijnaam Trellis - "trellis" of "trellis"), daarachter zijn horizontale rijen witte jaloezieën. Volgens Perry combineert 1 Undershaft "de herfstschoonheid van roestig rood met het heldere wit van de lente" en zal het opvallen in de skyline van de stad, die nu "dodelijk ziek is met een overvloed aan groengrijs glas".
Een vergelijkbare no-nonsense wolkenkrabber zou ergens in Chicago of New York te vinden zijn als het geen Engels Cortenstalen pak had, zegt Oliver Wainwright, een architecturale columnist voor The Guardian. Het silhouet van het gebouw heeft volgens de auteur van het project een enigszins conische vorm: de gevels komen samen in een denkbeeldig brandpunt op een hoogte van 10 keer de eigen hoogte. Dit is een verwijzing naar het beroemde monument voor de gevallenen in de Eerste Wereldoorlog - "Cenotaph" in Whitehall Street in Londen door Edwin Lutches: de muren "convergeren" op een hoogte van 300 meter erboven.
Naast kantoren zal de toren een observatiedek met 2 niveaus huisvesten, het hoogste in de stad - het feit dat het gratis te bezoeken is, in tegenstelling tot de meeste vergelijkbare vestigingen, zal de wolkenkrabber een publieke betekenis geven. Naast de site zal een educatief centrum worden ingericht: leraren zullen daar schoolkinderen kunnen vertellen over de geschiedenis en moderniteit van Londen aan de hand van het voorbeeld van het echte panorama van 360 graden. De voet van de toren zal ook openbaar zijn: er komt een plein en voetgangers kunnen recht onder de wolkenkrabber door. In het eerste ondergrondse niveau zijn winkels en cafés gepland met een totale oppervlakte van ongeveer 1800 m2. Deze elementen van het programma, dat zeven dagen per week beschikbaar is, zouden 1 Undershaft efficiënter moeten maken dan een typisch kantoorgebouw dat vijf dagen 'draait'.
De toren heeft een capaciteit van 10.000 medewerkers; voor hen is onder meer een parkeerplaats voor 1.500 fietsen voorzien: deze is uitgerust met een douche en een kleedkamer, wat zou moeten bijdragen aan de populariteit van dit type vervoer onder "witte kragen".
