De James Simon Gallery is vernoemd naar de ondernemer en filantroop van rond de eeuwwisseling die de Berlijnse Staatsmusea veel van hun meesterwerken schonk, waaronder de beroemde buste van Nefertiti en andere vondsten uit Amarna. Simons rol bij de vorming van hun collecties komt overeen met de positie van "zijn" gebouw: de galerie vormt de zuidwestelijke voorkant van het Museumeiland, maar het belangrijkste is dat het dient als de hoofdlobby. Deze structuur werd bedacht in de late jaren 1990, in de fase van de wedstrijd voor het masterplan voor de wederopbouw van het ensemble van musea, dat werd gewonnen door David Chipperfield.
Samen met
Een archeologische promenade die vier van de vijf museumgebouwen van het eiland ondergronds met elkaar verbindt, de Simon Gallery dient als kader voor dit masterplan. Het is verbonden met het Pergamonmuseum bovengronds en met de promenade - op de min een niveau. De galerie bevat een grootschalige lobby met een café en een groot open terras; beneden, op de tussenverdieping, is er een museumwinkel, een garderobe, een bagagedepot en toiletten; ondergronds - ruimte voor tijdelijke tentoonstellingen en een auditorium voor 300 toeschouwers.
Dit alles is ontworpen voor een grote stroom bezoekers, maar niet minder belangrijk is een andere functie van het gebouw, dat Chipperfield 'de verantwoordelijkheid van een openbaar gebouw in het hart van een grote stad' noemde. De galerij kijkt uit over het Kupfergrabenkanaal, het Lustgartenpark en de Paleisbrug met een hoge plint en een zuilengalerij erboven. De kunstmatige en natuurstenen bekleding verwijst naar de historische gebouwen in het centrum van Berlijn en de taal van de architectuur verwijst naar de omliggende gebouwen van Schinkel en Stühler. Het zet fysiek de colonnade van Stühler voort, die hij naar het Nieuwe Museum bracht, en in termen van betekenis ontwikkelt het het thema van de klassieke openbare ruimte, open voor de burgers van de Pruisische Akropolis, die toen in de 19e eeuw werd aangelegd. Het hoofdniveau van de galerij zal op elk moment van de dag voor iedereen beschikbaar zijn, wat de rol van het Museumeiland benadrukt, niet als een toeristische attractie met de status van UNESCO-site, maar als een volwaardig onderdeel van een van de meest levendige hoofdsteden van Europa.
De James Simon Gallery is officieel overgedragen aan de Berlijnse autoriteiten; er wordt momenteel gewerkt aan de afwerking van het interieur, dat in de zomer van 2019 zal eindigen - wanneer het voor het publiek wordt geopend.
