Het nieuwe gebouw zal verschijnen in het Expo-Houtan Exemplary Eco-District, op het terrein van het World Expo-complex van 2010. Mede-oprichter van Snöhetta, Hjetil Thorsen, noemt zijn vestiging in Shanghai "het hoogtepunt van de ervaring en kennis die is opgedaan bij het ontwerpen van operahuizen" in Oslo, Busan, enz., Gerelateerd aan het idee van "openbaar eigendom" van het gebouw. Het dak speelt dus ook de rol van een openbare ruimte die de klok rond toegankelijk is en ook geschikt is voor het organiseren van concerten en soortgelijke evenementen.
Het dak ontvouwt zich als een waaier - een verwijzing naar het dansthema - in een spiraal, een wenteltrap met uitzicht op de stad en de Huangpu-rivier is gepland, hetzelfde schema is terug te lezen in de indeling van de lobby, passages en drie zalen. Het Snøhetta-bureau hield zich bezig met de identiteit van het theater - met een spiraalvormig logo en landschapsontwerp: parkstegen die zich als een waaier uit het theater verspreiden.
Het theater is ontworpen om westerse opera's en traditionele Chinese muziekdrama's, klassieke muziekconcerten en een grotere verscheidenheid aan uitvoeringen te organiseren die zijn ontworpen om een jonger publiek aan te spreken. De grote zaal met 2000 zitplaatsen wordt aangevuld met een kleine zaal voor 1200 toeschouwers en een "transformator" voor 1000 personen.
De witte gevels contrasteren met het zijde- en eikenhout dat wordt gebruikt voor de interieurdecoratie, dat in de grote zaal een donkerrode tint heeft gekregen.
