Het thema van de tentoonstelling - "Better City, Better Life" - impliceert een beroep op ecologische stadsplanning en de principes van "duurzame ontwikkeling", op het idee van een "stad van de toekomst" die haar inwoners een optimale levensstandaard. Maar het werd niet erg duidelijk gerealiseerd in de Shanghai EXPO: de oppervlakte van meer dan 5 km2 aan de oevers van de Huangpu-rivier werd voorheen bezet door woonwijken en een industriezone. Alle gebouwen die daar stonden (in totaal 270 bedrijven, waaronder de enorme Jiang Nan-scheepswerf, waar 10.000 mensen werkten, evenals de huizen van 18.000 gezinnen) werden afgebroken. De nu opgerichte paviljoens zullen ook worden ontmanteld na 31 oktober 2010 - de sluitingsdatum van de tentoonstelling, en hoewel aangenomen werd dat hun projecten rekening moesten houden met een dergelijk resultaat, is het onwaarschijnlijk dat dit een absoluut "groene" beslissing zou zijn. Op dit grondgebied komen dan kantoren en winkelcentra. Als gevolg hiervan zullen verschillende bouw- en sloopcycli plaatsvinden (daarnaast moet rekening worden gehouden met de bouw van nieuwe structuren voor verdreven burgers en fabrieken in een ander deel van Shanghai), en het is dit gebied van menselijke activiteit dat is de leider in milieuvervuiling, en het leeuwendeel van deze vervuiling valt op China … Natuurlijk is het mogelijk om ecologisch op te bouwen en te ontmantelen, maar er is in dit geval geen reden om te hopen op een grootschalige toepassing ervan.
Desondanks moet de Wereldtentoonstelling van 2010 de prestige herstellen van dit soort evenementen, dat sinds de jaren zeventig langzamerhand aan aantrekkelijkheid heeft ingeboet. In zijn loop zou Shanghai moeten verschijnen als een andere "wereldhoofdstad", en voor dit doel hebben de Chinese autoriteiten ongeveer 50 miljard dollar uitgegeven: vóór de EXPO onderging de stad een belangrijke wederopbouw, allereerst werd het transportsysteem uitgebreid en gemoderniseerd. Met dezelfde energie bevestigt het gastland zijn positie op het grondgebied van het tentoonstellingscomplex zelf. Centraal staat het Oriental Crown National Pavilion, een 60 meter hoge structuur die doet denken aan traditionele tempels en poorten, uitgerust met felrode betonnen dougun-beugels (meestal gemaakt van hout en op een veel kleinere schaal). Deze benadering - het combineren van etnische traditie met moderniteit in verschillende verhoudingen - bleek de sleutel te zijn voor de paviljoens van veel andere landen (in totaal presenteerden 192 staten hun exposities, waarvan 97 hun eigen gebouwen bouwden, de rest bezette secties in gemeenschappelijke gebouwen, bijvoorbeeld Afrikaans; 50 publieke organisaties zoals de VN en het Rode Kruis).
Maar China is ook bereid om te laten zien dat het met de tijd meegaat: hightechoplossingen onderscheiden zijn andere gebouwen. Expo Boulevard, de hoofdas van het tentoonstellingscomplex, wordt bedekt door 'het grootste membraandak ter wereld' met een oppervlakte van 100 mx 1000 m (een project van de ingenieurs van Stuttgart, Knippers Helbig). Interactieve façades sieren de Dream Cube-paviljoens (Shanghai corporate paviljoen waar de stad zichzelf profileert als het centrum van wereldwijde zaken) door ESI Design en FCJZ, Information and Communications, in opdracht van vooraanstaande Chinese mobiele operators, en Magic Box, gewijd aan de Chinese staat. eigendom van State Grid (project Atelier Brückner, Stuttgart). Op deze manier uitgedrukt, dwongen de geavanceerde posities van China op het gebied van toekomstige technologieën veel deelnemende landen om zich ook tot hen te wenden in hun paviljoenprojecten, en daar bleek het over het algemeen succesvoller te zijn dan in etno-stileringen. Het is aan deze lijn, die de prestaties van NTP combineert met de eenvoud van de oplossing, dat ongetwijfeld het beste EXPO-paviljoen behoort tot het Britse project van Thomas Heatherwick: een enorme kubus genaamd de "Cathedral of Seeds" is bedekt met 7 meter transparant "naalden" van plexiglas, die aan het einde elk zijn verzegeld met een van de zaden van 60.000 verschillende planten die voor dit doel zijn toegewezen door de Kew Botanical Gardens. Na afloop van de tentoonstelling worden ze allemaal geschonken aan de Chinese zijde. De achtergrond van het paviljoen is een kleine donkergrijze "vallei" die het inpakpapier imiteert waarin het "geschenk" in Shanghai arriveerde.
Groot-Brittannië lijkt de winnaar te zijn van de Wereldtentoonstelling, blijft op de grens tussen populair en elite, hoogst origineel en aantrekkelijk, maar dat kan helaas niet gezegd worden over veel andere toonaangevende landen in internationale ontwikkeling. Onder elke kritiek staat het Amerikaanse paviljoen, gebouwd met sponsorgeld (sinds de jaren negentig is het de staat verboden om aanzienlijke bedragen uit te trekken voor EXPO), ontworpen door de Canadese architect Clive Grout: het lijkt op een hangar of een winkelcentrum in de voorsteden, en expositie wordt verwijderd in Hollywood, de film gaat over "duurzame ontwikkeling". De Duitse (Schmidhuber + Kaindl) en Franse (architect Jacques Ferrier) paviljoens zijn banaal: de eerste is in de geest van "digitale architectuur", de tweede is in de mainstream van "eco-chic", met een klassieke daktuin. De architecten van het Italiaanse paviljoen (Iodice Architetti en anderen), waarvan de gevels gedeeltelijk zijn gemaakt van transparant beton, hebben de effectiviteit van dit materiaal duidelijk overschat: verder lijkt hun project op de meest vereenvoudigde variant op het thema van het werk van Daniel Libeskind.
Veel succesvoller in de lijn van het neo-modernisme waren meer bescheiden landen - Oostenrijk (elegant volume in de kleuren van de nationale vlag, SPAN- en Zeytinoglu-bureaus), Australië, Canada (veelzijdige houten roostergevel; ingenieurs Snc-Lavalin, architecten Saia, Barbarese & Tapouzanov), Finland (witte "kei" door Jkmm workshop), Denemarken, die uit Kopenhagen de beroemde "Kleine Zeemeermin" (fietspaviljoen; bureau BIG), Mexico, dat zijn gebouw in een groene openbare ruimte veranderde onder kleurrijke parasols (architects Slot), Brazilië, wiens groen in elke betekenis van het woord paviljoen werd opgetrokken uit gerecycled hout (architect Fernando Brandao, Fernando Brandao), Zuid-Korea, dat zijn paviljoen bouwde uit kubussen met de letters van het Koreaanse alfabet - Hangul (bureau voor massastudies), en natuurlijk Japan. Ze slaagde erin om, zonder toevlucht te nemen tot etnische en traditionele toespelingen, een herkenbaar, extreem 'nationaal' paviljoen te bouwen - een lila 'ruimteschip', de technologisch meest geavanceerde structuur op de EXPO: dunne en flexibele zonnebatterijen, drie 'ecopijpen' "regenwater en zonlicht opvangen om het interieur te verlichten; het vloeroppervlak in het interieur wekt elektriciteit op wanneer het gewicht van de passerende bezoekers wordt beïnvloed; de expositie is onder meer gewijd aan nieuwe eco-steden in aanbouw in Japan.
Maar een aanzienlijk deel van de deelnemers, die ook weigerden naar de traditie te verwijzen, veranderde hun gevoel voor verhoudingen, wat aanzienlijke schade veroorzaakte aan behoorlijk waardige ideeën. Dat kan gezegd worden over Nederland, dat een paviljoen in de vorm van "Happy Street" (zo heet) bouwde vanuit kleine huisjes, geplaatst in een soort "achtbaan". Deze beslissing van architect John Körmeling is bedoeld om de aandacht te vestigen op het feit dat de (beste) stad begint vanaf de straat, maar nogal verwarrend is, net als de zonne-invallende 'sluier' van het Zwitserse paviljoen (Buchner Bründler Architects), de boomachtige structuren van Noorwegen (bureau Helen & Hard) en het "magische kasteel" van Luxemburg (architect François Valentini, François Valentiny).
Het beroep op de etno-stijl, die op EXPO-2010 een alternatief werd voor het neo-modernisme, werd de basis van een aanzienlijk aantal paviljoens die qua vormgeving zeer succesvol waren. Onder hen behoort het leiderschap tot de ingetogen constructie van Polen, die de volkstraditie van gesneden papieren decoraties in hout belichaamde (architecten Wojciech Kakowski, Wojciech Kakowski, Natalia Pashkovska, Natalia Paszkowska, Marcin Mostafa, Marcin Mostafa). Dezelfde lijn omvat het Russische paviljoen, dat de decoratieve motieven van traditioneel textiel heeft omgezet in een duurzamer materiaal (door het Paper Architectural Team), en het Servische paviljoen, waarvan de gevels het tapijtpatroon herhalen (architecten Natalia Miodragovic, Natalija Miodragovic, Darko Kovachev, Darko Kovacev).
Zoals de tentoonstelling liet zien, is het gebruik van nationale traditie echter beladen met veel meer gevaar dan de potentiële banaliteit van het modernisme. Voorbeelden hiervan zijn een kopie van de stoepa in Sanchi, die dient als het paviljoen van India, en een kleinere versie van het fort in Lahore - het paviljoen van Pakistan, het Iraanse 'paleis', dat zich door een of andere onnadenkendheid naast het 'paleis' bevond. collega "op de" as van het kwaad "- Noord-Korea (dit land neemt voor het eerst deel aan de Wereldtentoonstelling; het paviljoen combineert klassieke vormen met elementen van nationale architectuur), en de ingewikkelde structuren van Thailand en Nepal.
Opgemerkt moet worden dat veel deelnemers het thema van de tentoonstelling formeel behandelden: de principes van 'duurzame ontwikkeling' worden alleen weerspiegeld in hun paviljoens in de vorm van groene daken of zonnepanelen die erboven zijn geïnstalleerd, die een extra 'vinkje' lijken te zijn in de vragenlijst van de exposant.
