"We gaan een wetsvoorstel indienen om wolkenkrabbers van glas en staal te verbieden, die enorm hebben bijgedragen aan de opwarming van de aarde", citeerde Bill de Blasio, zoals geciteerd door The New York Times. "Ze hebben geen plaats meer in onze stad of op onze aarde." De burgemeester roept op om gebouwen "een deel van de oplossing, geen deel van het probleem" te laten zijn in een wereld waar er al veel bronnen van vervuiling zijn. Zijn programma omvat ook de ontwikkeling van nieuwe energienormen, wat een verplichte stap zal zijn bij het verkrijgen van een bouwvergunning.
New Yorkse functionarissen zeiden dat ze de details van het voorstel niet kenden, dat dergelijke innovaties niet alleen zouden worden genomen en hoe dan ook de goedkeuring van de gemeenteraad zouden vereisen. De meeste experts zijn geneigd te geloven dat noch glas, noch staal onder een totaal verbod zullen vallen.
De discrepanties in de toespraak van het hoofd van de "Big Apple" introduceren ook dubbelzinnigheid. De Blasio noemde bijvoorbeeld de torens van SHoP Architects op 626 First Avenue als energiezuinige gebouwen, en enkele van de campusgebouwen van Cornell Tech - ze hebben allemaal glazen gevels. Tegelijkertijd benadrukte Mark Chambers, directeur duurzame ontwikkeling van de stad New York, die ook aan de persconferentie deelnam, dat al het bovenstaande 'niet betekent dat glas niet langer in gebouwen kan worden gebruikt.."
De burgemeester beschreef het Hudson Yards-complex als een voorbeeld van 'het niet doen', hoewel hij niet uitweidde over wat hij niet leuk vond. Ambtenaren en aannemers die bij deze grote faciliteit betrokken waren, namen aanstoot aan zijn woorden. Ze merkten op dat de kantoortoren met 52 verdiepingen op Hudson Yards 10 LEED-platina was, een bewijs van zijn uitzonderlijke duurzaamheid.
Het gebrek aan details in de toespraak van de burgemeester baarde de vastgoedleiders en architecten zorgen. "Iedereen probeert erachter te komen wat de burgemeester in gedachten had", zegt Adam Roberts, beleidsdirecteur bij de New Yorkse afdeling van het American Institute of Architects (AIA). 'We hopen maar dat de burgemeester een fout heeft gemaakt.' "Het was nogal een naïeve uitspraak", zegt Mitch Simpler, voorzitter van de American Council of Engineering Companies.
"We hebben het wetsvoorstel of een ruwe strategie niet gezien", zegt Karl Ham, senior vice-president van de New York City Real Estate Council. "We vragen ons af of de burgemeester [het gebruik van] glas en staal verbiedt, wat zou het alternatief zijn?" Hij gaf ook toe dat hij niet echt begreep "waar de gegevens en het onderzoek vandaan kwamen dat glas en staal minder effectief zijn dan bijvoorbeeld beton." "Het hangt allemaal af van wat erin zit", legt Karl Ham uit.
De wolkenkrabbersituatie is ontstaan tegen de achtergrond van een nieuwe milieuwet die de gemeenteraad een paar dagen eerder heeft aangenomen. Torenbezitters zullen hun eigendommen energiezuiniger moeten maken; anders zullen ze elk jaar een boete van een miljoen dollar moeten betalen. De oplossing moet de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met 40% verminderen. En tegen 2050 is New York van plan om dat doel naar nul te sluiten en klimaatneutraal te worden. De huidige burgemeester is bereid 14 miljard dollar in het project te investeren.
Het achteraf inbouwen van oude gebouwen om aan nieuwe eisen te voldoen, zal een grote uitdaging zijn, zei Mitch Simpler. “In sommige gevallen zal het casco van een gebouw moeten worden verbouwd”, legt de voorzitter van de American Board of Engineering Companies uit. “We moeten terug in de tijd en deze 75 en 100 jaar oude huizen nemen en ze laten werken als Ferrari. Volgens voorlopige schattingen zullen de totale kosten van de eigenaren van hoogbouw voor de wederopbouw meer dan $ 4 miljard bedragen.
Maar stadsambtenaren zeggen dat verandering onvermijdelijk is en al lang had moeten duren. Gebouwen zijn verantwoordelijk voor ongeveer 70% van de uitstoot van broeikasgassen in New York City, zo blijkt uit studies, en gebouwen met glazen gevel behoren tot de ergste overtreders. De burgemeester en zijn gedeputeerde voor duurzame ontwikkeling hebben duidelijk gemaakt dat de stad voornemens is het wetsvoorstel tegen het einde van het jaar in te dienen. "Ontwikkelaars zullen aan nieuwe standaarden moeten voldoen", snauwde Chambers. "Zaken willen, zoals gewoonlijk, niet [aanpassen]."
Overigens kregen sommige vertegenwoordigers van de industrie de indruk dat de luide verklaring van De Blasio een poging was om aan de vooravond van de verkiezingen van 2020 een gesprek aan te knopen en te herinneren aan zijn politieke programma. De burgemeester van New York mikt op het presidentschap van de Verenigde Staten en rolt, naar het voorbeeld van de Big Apple, het landelijke programma uit. Voor een bepaald deel van het electoraat ziet zijn kandidatuur er best aantrekkelijk uit, zeker tegen de achtergrond van de activiteiten en uitspraken van Donald Trump. De huidige Amerikaanse president noemt het probleem van de klimaatverandering een hoax; onder zijn leiding weigerden de Verenigde Staten deel te nemen aan het Akkoord van Parijs.
