Het Rotterdamse bureau Happel Cornelisse Verhoeven is geïnteresseerd in het concept van 'sprekende architectuur' van Ledoux en Bull, dat zij belichamen in hun zeer verschillende projecten. De brandweer aan de zuidrand van Antwerpen bood hiervoor een bijzonder breed scala aan mogelijkheden. Het staat op de hoek van een drukke snelweg, ver weg van historische gebouwen. Daarom konden de auteurs zich een energiek gebaar veroorloven: een knalrood gebouw met een klein torentje maakt meteen duidelijk dat dit een brandweerkazerne is - al is er ook een opvallend teken dat volgens de Belgische SNiP's nodig is.
Het gebouw is langs de weg uitgerekt. De structuur van het gebouw is duidelijk te zien aan de hoofdgevel: de garage / het depot beslaat het eerste niveau van twee verdiepingen, daarboven bevinden zich woon- en kantoorruimtes, in de toren zijn technische ruimtes. Elk niveau is 10 cm verschoven van de rode lijn ten opzichte van de onderkant.
Achter de gemetselde gevel - geglazuurde baksteen met een contrasterende witte mortel - merk je het verschil niet in het basismateriaal: garage, ruimte voor auto's - beton, bovenbouw, "menselijk" deel - kruislings gelamineerd hout (CLT). Hout is ontworpen om het interieur warm te maken - allereerst psychologisch. Er zijn 56 brandweerlieden in de eenheid, acht mensen in de ploeg. Er zijn 15 bedden in de slaapkamer, maar elke medewerker heeft zijn eigen matras. Er is ook een terras om te ontspannen: vanaf de zijkant van de rustigere achtergevel.
De architecten zagen voor het eerst de kleur voor de gevel in Londen - het was een van de oude bakstenen muren. En toen werd zo'n steen in twee formaten speciaal gemaakt voor de brandweer bij een van de Nederlandse fabrieken.
-
Image 
zoomen 1/3 Brandweerkazerne Wilrake Foto © Karin Borghouts
-
zoomen 2/3 Brandweerkazerne Wilrake Foto © Karin Borghouts
-
zoomen 3/3 Brandweerkazerne Wilrake Foto © Karin Borghouts
De milieucomponenten van het project zijn onder meer een zonnecollector (ketel) en batterijen, een warmtepomp, systemen voor het opvangen en recyclen van regenwater en voor het blussen van brand.
-
Image 
zoomen 1/3 Brandweerkazerne Wilrake Foto © Karin Borghouts
-
zoomen 2/3 Brandweerkazerne Wilrake Foto © Karin Borghouts
-
zoomen 3/3 Brandweerkazerne Wilrake Foto © Karin Borghouts
