In Noorwegen, in de stad Vardø, nadert de bouw van een monument voor de slachtoffers van de "heksenjacht" zijn voltooiing. De auteurs zijn de architect Peter Zumthor en de kunstenaar Louise Bourgeois. De bourgeois zal het monument in Vardø, haar laatste werk, niet zien afgemaakt: ze stierf in mei van dit jaar.
Vardø ligt in het noorden van Noorwegen, vlakbij de Russische grens, en beslaat de helft van een klein eiland, gescheiden van het vasteland door een smalle zeestraat. Dit gebied heet Finnmark, de inheemse bevolking is verwant aan de Finnen, de Lappen. Een andere naam voor het gebied - Varanger - is blijkbaar ontstaan dankzij Russische zeelieden, die de Noren op middeleeuwse wijze "Varangianen" noemden. Vardø is de meest noordelijke stad van Noorwegen, van waaruit de poolexpedities van Amundsen begonnen. Sinds het einde van de jaren negentig is het eiland bekroond met een monumentale Amerikaanse militaire radar, zogenaamd voor het observeren van de ruimte; aan de voet ervan liggen de overblijfselen van een oud fort, een houten stadje met verschillende straten en een hoge, eveneens houten kerk.
Vardø staat bekend als een van de grootste heksenjachtcentra in Europa. In Noorwegen had de centrale regering in de 17e eeuw weinig controle over de provincies, waar ambtenaren, vaak buitenlanders, willekeurig regeerden. Veel Lappen waren in die tijd heidenen die hekserij beoefenden. Bovendien gingen mannen in vissersdorpen lange tijd naar zee. Ambtenaren twijfelden aan de onthouding van hun vrouwen en vermoedden dat ze door het gebrek aan mannen in contact kwamen met boze geesten. Volgens de historicus Rune Blix Hagen van de Universiteit van Tromsø in zijn publicaties vonden er in een eeuw - van 1593 tot 1692 - ongeveer 140 heksenprocessen plaats in Vardø, en werden ongeveer 100 mensen ter dood veroordeeld en verbrand. De rechtbanken waren niet kerkelijk, maar burgerlijk. In tegenstelling tot stereotypen, keurden de rechtbanken vaak vrijspraken goed, waren er veel mannen onder de beklaagden, de meeste veroordeelden waren Noren, geen Lappen (met name alle geëxecuteerde vrouwen waren Noren).
Eeuwen later, vóór het begin van het derde millennium, begonnen de autoriteiten van de Noorse provincies herdenkingsprojecten uit te vinden die verband hielden met de belangrijkste momenten in hun geschiedenis. De regering van Finnmark besloot in Vardø een Pommeren museum te bouwen (de stad handelde lange tijd actief met de Pomors) en een monument voor de slachtoffers van de hekserijprocessen. Ze moesten worden uitgevoerd binnen een periode van vijf jaar, tot 2005. Het museum - een tak van het plaatselijke Varanger Museum - werd gebouwd, maar het monument werkte niet.
Toen raakte de organisatie "Nationale Toeristische Routes" (Nasjonale turistveger) geïnteresseerd in het project. Het begon te functioneren in 2005 en begon met het creëren van een nieuw systeem van toeristische routes, en als infrastructuurvoorzieningen (observatieplatforms, bruggen, parkeerplaatsen), bouwde het vele prachtige architecturale constructies, die zelf nieuwe attracties in Noorwegen zijn geworden. "National Tourist Routes" werd de klant en het monument in Vardø. Tegelijkertijd zal het Varangian Museum, volgens Reidun Laura Andresson, speciaal adviseur van de People's Commune van Finnmark, tentoonstellingen organiseren met betrekking tot het monument en excursies ernaartoe.
Onder leiding van de schilder Svein Rønning werd een nieuwe werkgroep opgericht, waartoe met name de beeldhouwer Knut Wold behoorde. De groep beoordeelde kritisch het idee van het monument, dat door het stadsbestuur en de administratie van het museum zou worden uitgevoerd. Volgens Rönning: “Het plan voor het monument was destijds meer religieus, [zijnde] een monument voor alle religies. We besloten dat we het moesten veranderen, er een kunstinstallatie van moesten maken en onderdeel moesten uitmaken van het National Tourist Routes-project. " Hun eerste gedachte ging over de beroemde kunstenaar Louise Bourgeois, de tweede - over de architect Peter Zumthor. “We hebben Louise Bourgeois een brief gestuurd met informatie over de plaats en over de plaatselijke hekserijprocessen. We wisten niet hoe deze sterke persoonlijkheden zouden reageren op het idee om samen te werken. Ze waren het er echter allebei over eens."
Louise Bourgeois schreef brieven aan klanten waarin ze vooral geïnteresseerd was in het lot van de veroordeelde heksen: waren ze sterk, waren ze seksueel actief, enz. Daarna was er een lange uitwisseling van e-mails tussen de kunstenaar en de architect (“je begint eerst”-“nee, jij”), en uiteindelijk, in het najaar van 2006, maakten ze de eerste schetsen. Zumthor begon met het ontwerpen van het monument na een bezoek aan Vardø. De plaats voor het monument was al bepaald - de plaats waar de executies plaatsvonden. Zumthor koos echter zelf de specifieke punten waarop twee van zijn gebouwen komen te staan.
Het monument bestaat uit een lange houten galerij met ramen, waarvan het aantal overeenkomt met het aantal dat op deze plek is uitgevoerd, en een vrijstaand kubusvormig paviljoen van zwart glas. Het paviljoen herbergt een installatie van Louise Bourgeois - een stoel waarvan de vlammen ontsnappen en zeven ovale spiegels erboven. Zoals Per Ritzler van National Tourist Routes uitlegt: “De bourgeois verwees naar vrouwen en hun sociale omgeving. Ze waren moeders, echtgenotes, en een stoel met vijf vlammen zou hun familieleden moeten symboliseren. Spiegels symboliseren getuigen van hun brute moord."
Louise Bourgeois slaagde er niet alleen in om de installatie te ontwikkelen, die werd gebouwd in strikte overeenstemming met haar gedetailleerde project, maar ook om het project van de architecturale envelop van haar structuur te bekijken en goed te keuren.
Het monument zou in 2009 worden gebouwd. In de zomer van dat jaar werd de constructie echter bevroren vanwege een gebrek aan financiering. In het najaar werden fondsen gevonden, de bouw werd hervat en in juli 2011 is het de bedoeling om deze volledig af te ronden.
Volgens mevrouw Andreessen hebben buurtbewoners een dubbelzinnige houding ten opzichte van het monument. Velen (inderdaad velen) zijn blij met hem, anderen zien hem als een onredelijke verspilling van geld. Een van de supporters van het project, Håvard S. Mækelæ, hoofdredacteur van de plaatselijke onafhankelijke krant Osthavet, merkt op dat bijna al het geld dat aan de bouw van het monument is besteed, van buiten de stad komt. Bovendien zei hij: "Er zijn veel kleine monumenten in Vardø, dus er zijn opmerkingen over het eiland dat in een museum wordt veranderd." Dit zijn echter de stemmen van sceptici, niet van principiële tegenstanders van het monument. Veel twijfelaars kwamen in de verleiding dat de stad de thuisbasis zou zijn van een duur object van beroemde auteurs. Iedereen hoopt dat het monument toeristen naar de stad zal trekken, die volgens Mekele "steeds belangrijker worden in de economie van Vardø".
