Aan de rand van Schöningen is een onderzoeks- en bezoekerscentrum voor archeologie geopend. De ligging letterlijk in een open veld, naast een steengroeve waar bruinkool wordt gewonnen, is helemaal niet toevallig. Het was op deze plek in 1994-1998. archeologen hebben veel botten van oude dieren en fragmenten van werktuigen van de Heidelbergse man (Homo heidelbergensis) ontdekt. Maar de belangrijkste vondst 13 jaar geleden waren 8 houten speren, die 300.000 jaar oud zijn. De zogenaamde "Schöningen Spears" zorgden voor een revolutie in de archeologie: hun ontdekking bewees dat de Heidelbergse man bezig was met jagen. Tegenwoordig is het onder andere het oudste wapen dat door archeologen is gevonden.
Dankzij deze schat verwierf Schöningen wereldwijde bekendheid en zelfs de bijnaam "Stad van Speren". Alle ontdekte voorwerpen werden daar echter niet opgeslagen, maar in het Hannover Museum, totdat in 2009 werd besloten om op de archeologische vindplaats een bezoekers- en onderzoekscentrum te bouwen en alle vondsten daarheen te verplaatsen, inclusief unieke speren.
De Zwitserse studio Holzer Kobler Architekturen, niet alleen bekend om zijn gebouwen, maar ook om het ontwerp van tentoonstellingen, nam het werk aan het project over. In Schöningen werkten ze samen met de Berlijnse landschapsarchitecten Topotek 1. De opgaven bleken nogal wat te zijn: het museumgebouw moest in verbinding staan met de omgeving, meer bepaald - om het in het midden van het veld te plaatsen, zodat het zag er niet vreemd uit. Bovendien moest het architectonische ontwerp van het Paläon-centrum zijn programma weerspiegelen, dat wil zeggen, op de een of andere manier verwijzen naar de archeologie en de wereld van onze voorouders.
Het drie verdiepingen tellende gebouw Paläon lijkt te bestaan uit elkaar kruisende blokken, die. verdeel de gevels in lagen en van binnen vormen ze aparte kamers. Bovendien lijken hun scherpe randen op speren die de lucht doorboren.
Het centrum is volledig bekleed met gepolijste aluminium panelen die als een spiegel het omringende landschap weerspiegelen. Hierdoor lijkt het alsof er niets op het veld staat: het gebouw gaat volledig op in de natuur. Architecten noemen deze schil ‘camouflage’ en ‘abstract-realistische weerspiegeling van het landschap’. Tegen de achtergrond van de lucht zijn alleen de "speren" - de randen van de muren en de donkere linten van de ramen zichtbaar. Aluminium panelen met een dikte van slechts 4 mm worden geïnstalleerd op een kunststof frame, dat op zijn beurt wordt bevestigd aan het oppervlak van de gevels. De panelen zijn onder verschillende hoeken geplaatst, dus ze hebben verschillende breedtes - 1 m of 1,25 m, maar dezelfde lengte - 3 m. Het spiegeloppervlak maakt Paläon onderdeel van het landschap en verbergt het immanente gewicht van het metaal.
Holzer Kobler Architekturen was ook verantwoordelijk voor het interieur en de vormgeving van de tentoonstelling. De kern, waar alle kamers omheen zijn georganiseerd, is een enorme hal (600 m2) met een hoogte van drie verdiepingen. De lobby toont voornamelijk de botten van oude dieren en afbeeldingen van flora en fauna uit de tijd tussen de twee ijstijden, waartoe de vondsten behoren. Er is ook een schilderij van 30 meter met fantasieën over de wereld van de Heidelbergse man. Maar het ‘hoogtepunt van het programma’ zijn de zeven ‘Schöningen-exemplaren’ die in een aparte ruimte worden tentoongesteld: de achtste unieke vondst uit deze serie bleef in het museum van Hannover.
Op de tweede en derde verdieping zijn er operatielaboratoria en demonstratielaboratoria van archeologen en collegezalen, en elke bezoeker kan "deelnemen" aan het onderzoek. De Paläon-verkenningsroute is een interactieve reis van het verkennen van het leven van een oude man tot deelname aan het werk van wetenschappers. Op de bovenste verdieping zijn observatiepunten met uitzicht op de steengroeve, het bos en het veld met de Przewalski-paarden die daar grazen, die ook deel uitmaken van de expositie: hier werden de overblijfselen gevonden van individuen van deze soort die hier 300-400 duizend jaar leefden geleden.
In het centrum van Paläon wordt de bezoeker ondergedompeld in de wereld van de oude mens, niet alleen door museumzalen en laboratoria, maar ook door de flora en fauna van het enorme park dat hier is aangelegd, en het hele omringende landschap als geheel. De discussie of het de moeite waard was om 15 miljoen euro uit te geven aan de bouw van een dergelijk object in Nedersaksen is nog gaande, maar het valt niet te ontkennen dat Holzer Kobler Architekturen oorspronkelijk alle taken heeft opgelost. Architectuur lost op in het landschap en demonstreert duidelijk de suprematie van de natuur in die verre tijden toen de voorouders van de moderne mens er volledig afhankelijk van waren en niet probeerden hen, zoals nu, te onderwerpen - met een bekend resultaat.
