Op 11 september 1935 legde Adolf Hitler in Neurenberg, aan de oevers van het meer Dutzendteich, de eerste steen van de congreshal voor zesduizend mensen. Dit monumentale gebouw, dat Hitler zelf "kolos" noemde, moest tijdens de congressen van de NSDAP en andere massabijeenkomsten 50 duizend mensen huisvesten. Het project was echter niet voorbestemd om af te ronden: de bouw werd stopgezet toen de hal iets meer dan de helft gereed was.
Het grootste nog bestaande gebouw van het Derde Rijk bereikte werkelijk kolossale afmetingen: 275 x 265 meter met een binnenplaats van 180 x 160 meter. De eerste fasen van het project werden uitgevoerd door de architect Ludwig Ruff, en toen hij stierf in 1934, nam zijn zoon, Franz Ruff, de leiding over het project over.
Om de omvang van de congressen die in de zaal plaatsvinden te benadrukken, ontwikkelde Ludwig Ruff in overleg met Hitler een concept gebaseerd op de technieken van theaterarchitectuur. Het ontwerp van de gevel deed denken aan het Colosseum in Rome, alleen hier manifesteerde zich misschien de architectonische machtstaal sterker. Gladde granieten bekleding, rijen "blinde" ramen (tegenwoordig zijn ze van glas), arcades - al deze elementen moesten de macht van de Nationaal Socialistische Partij laten zien. Trouwens, Hitler koos persoonlijk graniet uit catalogi van Ruff's studio, en de steen werd geleverd vanuit 80 regio's van Duitsland.
Aanvankelijk werden de bouwkosten geschat op 42 miljoen Reichsmark, maar in 1935 bereikte het geplande budget 60-70 miljoen. De kosten bleven echter stijgen en als gevolg daarvan kostte de "schil" van het gebouw alleen al meer dan 70 miljoen euro. Bij de constructie waren 1.400 werknemers werkzaam. De bedrijven die aan het project werkten, moesten mensen uit heel Duitsland aantrekken om extra banen te creëren.
Om de visuele indruk van dit monumentale gebouw te controleren, zijn sommige onderdelen ervan gemaakt in de vorm van schaalmodellen van 1: 1. Zo werd in 1937 bijvoorbeeld een enorm houten model van het geveldeel gebouwd; ze heeft tot het begin van de oorlog op de bouwplaats gestaan.
Tijdens de oorlog, als gevolg van de talrijke bombardementen waaraan Neurenberg werd blootgesteld, werd het onvoltooide gebouw aanzienlijk verwoest. In 1943–1944 waren de meeste openingen daar gevuld met bakstenen, en een deel van het pand werd gebruikt als wapenmagazijn. Enorme ruimtes werden toegewezen aan de "Engineering Works Augsburg-Neurenberg" (nu bekend als MAN) met 900 arbeiders. Op de eerste verdieping werd een ziekenhuis ingericht in 2 grote kamers.
Na 1945 werd de congreshal eigendom van het stadsbestuur en kreeg de naam het ronde tentoonstellingsgebouw, aangezien het politiek niet correct was om het de congreshal te noemen. In 1949 werd daar de Duitse bouwtentoonstelling gehouden, georganiseerd door het Wederopbouwcomité van Neurenberg om de reputatie van de stad te herstellen, die leed onder de nauwe banden met het naziregime. Er werden varianten van een mogelijk nieuw gebruik van de voormalige congreszaal overwogen - als voetbalstadion, tentoonstellingscentrum, bioscoop, verpleeghuis. Maar al deze ideeën leidden tot niets, omdat ze geen rekening hielden met de enorme schaal van het gebouw en de mogelijke kosten van de wederopbouw en exploitatie. Daarom besloot het stadsbestuur in 1969 alles te laten zoals het is en pragmatisch een deel van het pand te verhuren aan particuliere bedrijven. In 1987 ontstond een nieuw idee - om de hal in een winkelcentrum te veranderen, maar het werd onmiddellijk afgewezen door het Beierse Erfgoedbureau, omdat "… het project niet overeenkwam met het karakter van het monument." De discussies gingen door tot 1998, toen het ministerie van Cultuur een symposium organiseerde "Erfgoed: hoe om te gaan met nazi-architectuur", waar werd besloten dat het "routinematig" moest worden gebruikt, maar tegelijkertijd werd voorzien van volledige informatie over zijn verleden en dienen dus als educatief materiaal voor toekomstige generaties. …
Dus in hetzelfde 1998 kondigden de stadsmuseumvereniging en de autoriteiten van Neurenberg een wedstrijd aan voor een project voor de wederopbouw van de noordelijke vleugel van de congreshal onder
Centrum voor archiefdocumentatie van de nazi-partij. De taak omvatte niet alleen de feitelijke ontwikkeling van het project, maar ook de oplossing van de vraag hoe om te gaan met de nazi-architectuur en haar "geest". De Oostenrijkse architect Gunther Domenig, hoogleraar architectuur uit Graz, won de wedstrijd.
Hij werd zelf als kind geconfronteerd met het naziregime, dus de taak was ongebruikelijk en buitengewoon moeilijk voor hem. Domenig schreef: “Het museum voor archiefdocumentatie van de nazi-partij is een gedenkteken in de volle betekenis van het woord. Een elementair gebouw bewijst op ongelooflijke wijze zijn kracht. De tentoonstellingszalen van het Museum of Archival Documentation … tonen direct fascistische architectuur. Een belangrijk en permanent element van een dergelijke architectuur is de symmetrie. Er is geen enkel, zelfs niet het kleinste element in de gangen dat geen ideologie vertoont. Dus om deze historische as te vernietigen en zo met het verleden om te gaan, lijkt mij een voor de hand liggende beslissing. Ik duwde de bestaande symmetrie en de ideologie erachter tegen nieuwe lijnen. Om de zwaarte van beton, baksteen en graniet te overwinnen, wendde ik me tot lichtere materialen: glas, staal en aluminium. De historische muren bleven ongewijzigd en werden nergens door het nieuwe project geraakt”.
De positie van Gunther Domenig was vooral duidelijk in de noordwestelijke hoek van het gebouw. De granieten gevel is zorgvuldig van boven naar beneden "geopend" om de hoofdingang van het museum te creëren. De trap leidt naar het gebied waar de lobby, kantoren, glazen liften, cafés, bioscoopzalen en collegezalen zich bevinden, en gaat dan verder naar het niveau van de brug die naar de tentoonstellingen van het archiefcentrum leidt.
De uitvoering van het project is een moeilijke taak geworden, niet alleen voor de architect, maar ook voor alle specialisten die bij de wederopbouw betrokken zijn. In de loop van het ontwerp werd duidelijk dat de documenten voor de congreszaal de verkeerde afmetingen aangaven en dat alle gebouwen opnieuw moesten worden opgemeten. Alle werkzaamheden aan de kleinste ontwerpwijzigingen moesten met de grootste voorzichtigheid worden uitgevoerd vanwege de kwetsbaarheid van de materialen.
Het belangrijkste nieuwe element dat door Domenig werd voorgesteld, was de 'uitsnijding' van glas: een gang van 2 meter breed en 130 meter lang, die diagonaal over de noordvleugel loopt. Aan het einde van de tentoonstelling komen bezoekers aan het begin van deze gang en hebben ze zicht op de binnenplaats: vanuit dit oogpunt lijkt het enorme gebouw meer op een stapel stenen. Op de terugweg naar de lobby volgen bezoekers allemaal dezelfde gang; tegelijkertijd openen ze ongebruikelijke perspectieven voor de congreszaal.
De architect slaagde er, met uitzondering van kleine (en noodzakelijke) technische verbeteringen, bijna nergens in om de bestaande structuur van het gebouw te raken. Domenig gaf toe dat hij in geen geval architectuur met zo'n verschrikkelijk verleden wilde raken, en bovendien op enigerlei wijze wilde voltooien.
De permanente tentoonstelling van het archiefcentrum heet "Charm and Horror" en vertelt over de verschrikkelijke tijden en monsterlijke daden van de nazi's. Hier is een verscheidenheid aan documenten, foto- en videomateriaal die in detail de gebeurtenissen van die jaren onthullen. De tentoonstelling is zo interactief mogelijk gemaakt om begrijpelijk te zijn voor toeristen uit het buitenland die de Duitse taal niet beheersen.
Op de binnenplaats van het archief- en documentatiecentrum is een parkeerplaats voor auto's en het deel van de congreshal dat niet door het museum wordt gebruikt, wordt overgedragen aan de garage van de Duitse analoog van het Ministerie van Noodsituaties. De congreszaal valt nog steeds op door zijn schaal, zelfs in zijn huidige, zwaar vervallen vorm. Maar niettemin lijkt het heel waar dat Domenig, in zijn woorden, "… de fascistische architectuur doorboorde met een glazen speer."
