De Olympische Jeugdspelen zijn een zeer recent fenomeen. IOC-voorzitter Jacques Rogge was de eerste die in 2001 voorstelde om ze vast te houden, maar dit idee werd pas in 2007 goedgekeurd tijdens de IOC-sessie in Guatemala. De eerste zomerspelen werden in 2010 in Singapore gehouden, de eerste winterspelen worden in 2012 in Innsbruck gehouden. Ze zullen, net als de Olympische Spelen, eens in de vier jaar worden gehouden, maar in tegenstelling tot deze zullen de jeugdspelen een sterke component van cultuur en educatie hebben. Parallel aan de sportevenementen werd een bijbehorend programma georganiseerd, "gericht op de Olympische geest en Olympische waarden, het verwerven en ontwikkelen van vaardigheden, een gezonde levensstijl, sociale verantwoordelijkheid en (zelf) expressie via digitale media."
Daarom hebben Populous architecten scholen, tentoonstellingscentra en andere openbare voorzieningen in het masterplan opgenomen, evenals sportfaciliteiten en huisvesting voor atleten. In dit masterplan wordt het idee om de structuren na de spelen te gebruiken meteen vastgelegd, aangezien het bijna belangrijker is dan een korte periode van een internationale vakantie. Het project omvat de alomvattende ontwikkeling van het nieuwe grondgebied, en niet de herstructurering van de Olympische "erfenis" achteraf. De eerste bouwfase omvat meer dan 400 duizend m2 aan verschillende constructies, waardoor dit aantal zal toenemen tot 3 miljoen m2.
De architecten hielden rekening met het schilderachtige landschap van Nanjing, gelegen tussen de hoge heuvels aan de oevers van de Yangtze; op zijn grondgebied zijn er meren en talrijke parken. Hun belangrijkste formele vondst was het motief van "Chinese lantaarns": ze zullen worden afgebeeld door nieuwe openbare gebouwen die 's nachts op passende wijze worden verlicht.
N. F.
