Deze eerste commerciële ruimtehaven ter wereld werd gebouwd voor Virgin Galactic, een van wiens activiteiten ruimtetoerisme is. Vliegtuigen die speciaal daarvoor zijn ontworpen, kunnen naar de bovenste atmosfeer klimmen, waar omstandigheden van gewichtloosheid bestaan en een zicht op het aardoppervlak zich opent, vergelijkbaar met een panorama vanaf een ruimtestation of een raket. Richard Branson, oprichter van het bedrijf, merkte bij de opening van de ruimtehaven op dat het "veilige … toegang tot de ruimte" biedt.
Het gebouw, gebouwd door Foster, op een oppervlakte van 10.000 m2 omvat een hangar voor 7 van dergelijke vliegtuigen (modellen WhiteKnightTwo en SpaceShipTwo), een terminal voor toeristen, MCC en diverse technische en bijkeuken.
Door zijn organische vorm wijkt hij af van het gebruikelijke toekomstbeeld. Integendeel, het gebouw is primair gegraveerd in de natuurlijke omgeving en het belangrijkste doel van de architect was om de omgeving intact te houden.
Daarom zal Spaceport America zo milieuvriendelijk mogelijk zijn en daarom in aanmerking komen voor het LEED Gold Energy Efficiency Certificaat. Onder de "groene" elementen - het wijdverbreide gebruik van natuurlijke ventilatie en verlichting, evenals het gebruik van thermische massa om een constante temperatuur binnen te handhaven in een ruw woestijnklimaat - hiervoor was het gebouw gedeeltelijk ondergedompeld in de grond. Je kunt de ruimtehaven bereiken via een lange ondergrondse gang, aan de muren waarvan een tentoonstelling is over de stadia van de verovering van de ruimte door de mens en over de geschiedenis van de regio.
N. F.
