De Japanese Art Association en haar officiële adviseurs van over de hele wereld definieerden Ito als een "conceptuele architect" die begin jaren tachtig "lichtheid en transparantie" in de architectuur bracht - toen vergeten concepten. Decennia lang was hij betrokken bij projecten van particuliere huizen, totdat hij wereldfaam kreeg na het openen van een mediabibliotheek in Sendai (2001). Het jaar daarop ontving Ito de Gouden Leeuw op de Biënnale van Venetië voor zijn essentiële bijdrage en begon hij te werken aan projecten buiten Japan, waarvan er steeds meer; vandaag vertegenwoordigen ze 80% van de huidige ontwerpen van de architect.
Toyo Ito trekt de aandacht van zowel collega's als het grote publiek dankzij de altijd nieuwe beelden van de gebouwen die hij creëert. Zelf verklaart hij dat hij niet zijn eigen stijl wil vormen, maar om inspiratie te zoeken adviseert hij om in zichzelf te kijken en daar zijn 'primitieve' essentie en haar vitale energie en geest te vinden.
Andere winnaars dit jaar zijn onder andere actrice Sophia Loren (theater / bioscoop), pianiste Maurizio Pollini (muziek), kunstenaars Enrico Castellani (schilderkunst) en Rebecca Horn (beeldhouwkunst).
