Zeven ateliers - UNStudio, FOA, Neutelings Riedijk, NL Architects, Zaha Hadid, Wiel Arets en Erik van Egeraat - deden mee aan de wedstrijd voor een nieuw cultureel en sociaal centrum, dat nabij het centrale plein van de Grothemarkt zou moeten verschijnen.
De stadsmensen konden op deze of gene optie persoonlijk stemmen op de tentoonstelling van projecten of via internet online. In totaal maakten 21,5 duizend inwoners van de 180 duizend stad (dat wil zeggen meer dan 10% van het totale aantal inwoners, of zelfs een groot deel, als we alleen volwassenen tellen), gebruik van hun stemrecht. In alle bevolkingsgroepen - en in het algemeen bij de eindstemming - won het Amsterdamse bureau NL Architects met steun van 25,1% van de kiezers. De tweede en derde plaats werden ook ingenomen door Nederlandse werkplaatsen - Erik van Egeraat (22,9%) en Neutelings Riedijk (18,6%).
De opdracht van de wedstrijd was het creëren van een ruimte voor communicatie en ontmoeting, een informatie- en uitgaanscentrum voor burgers - "Groninger Forum". De bouwplaats wordt het binnenste deel van het blok aan de oostzijde van het centrale stadsplein. Het gebouw zou 33-45 meter hoog zijn. De deelnemers aan de wedstrijd werd gevraagd zich te concentreren op het Centre Pompidou in Parijs, maar de organisatoren eisten van hun projecten "nog meer explosieve kracht".
De winnaars, NL Architects, zien het toekomstige "Forum" als een slank, langgerekt volume. Aan de voorkant van de voet verschijnen twee nieuwe stadspleinen. Het middelpunt van het gebouw zal het atrium zijn, waarvan de glazen wanden de hoofdgevels zullen "doorsnijden"; het opent de weg voor zonlicht naar het interieur van het gebouw en verbindt de afzonderlijke functionele gebieden. Volgens de architecten zouden de gebroken vormen een nieuw symbool van de stad moeten worden en zou het atrium zelf de status van een soort "verticaal vierkant" moeten krijgen.
