Het Empire Riverside Hotel is gebouwd aan de oevers van de Elbe, op de grens van het stadscentrum en de wijk St. Pauli, bebouwd met laagbouw woongebouwen uit de 19e eeuw.
Door de nabijheid van de rivier kreeg de nieuwbouw een prominente plaats in het panorama van de stad. Om het gebouw te harmoniseren met de kerktorens en huurkazernes die het stedelijke landschap van het begin van de 20e eeuw vormen, draaide Chipperfield het ondersteboven naar het water zodat het profiel het heersende uiterlijk van dit deel van Hamburg niet zou vernietigen.
Vanuit compositorisch oogpunt bestaat Empire Riverside uit drie rechthoekige volumes: een hoteltoren van 21 verdiepingen, de basis van 6 verdiepingen in de Latijnse L-vorm en een Brauhaus-winkel- en kantorencentrum met 4 verdiepingen (genoemd naar de brouwerij die vroeger op de hotellocatie zijn). De kroonlijst van elk van deze delen komt overeen met de hoogte van een van de gebouwen rondom het nieuwe complex. De donkere glazen gevels van het gebouw zijn versierd met een rechthoekig "rooster" van bronzen profielen. Wanneer hun metaal na verloop van tijd patina krijgt, zal het gebouw een eenheid van kleur krijgen met de historische gebouwen van Hamburg - bakstenen huizen met koperen daken.