Het gebouw van het Commonwealth Institute (tot 1958 - het Imperial Institute) werd in 1962 gebouwd door de RMJM-werkplaats; het belangrijkste onderscheidende kenmerk van het project is een dak dat is bekleed met koperplaat met een complexe hyperboloïde - parabolische vorm. De muren van het gebouw worden gevormd door panelen van blauw glas; het hoofdvolume hing over de stenen sokkel. Zo'n nadrukkelijk modern besluit in die tijd moest de draai van Groot-Brittannië aan het begin van de jaren vijftig en zestig laten zien. van imperiale politiek tot de doctrine van het "Gemenebest", tot democratische en rechtvaardige principes in relaties met voormalige koloniën, heerschappijen en afhankelijke staten. De historische rol van het instituutsgebouw maakte het tot het op een na belangrijkste architectonische monument van Londen van de moderne tijd (na de Royal Festival Hall), en het kreeg de status van cultureel erfgoed op hoog niveau van het tweede niveau.
Tegelijkertijd beschermde dit het gebouw niet tegen tegenslag. Van 1962 tot 2000 werden er tentoonstellingen en evenementen gehouden die gewijd waren aan verschillende aspecten van het leven van de landen van het Gemenebest, en er was ook een grote bibliotheek met relevante onderwerpen. Maar de afdeling die verantwoordelijk was voor het instituut veranderde en het gebouw werd gesloten voor het publiek. In 2001 werden er grootschalige restauratiewerkzaamheden uitgevoerd met een budget van 3 miljoen pond, maar toen werd het instituut in zijn toenmalige vorm opgeheven en werd er zelfs een aanvraag ingediend om het gebouw de status van monument te ontnemen.
Als gevolg hiervan werd dit gebouw met omliggende tuin, gelegen in een prestigieus deel van Londen, verkocht aan ontwikkelaar Chelsfield Partners, die besloot het te renoveren en woongebouwen toe te voegen. Naast OMA werd de architectuurwedstrijd van de ontwikkelaars bijgewoond door workshops Rafael Moneo, Rafael Vignoli, Make en Caruso St. John.
Tot nu toe hebben architecten van Koolhaas 'werkplaats slechts een voorlopig project voor de wederopbouw van het gebouw gepresenteerd. Het omvat de eenmaking van zijn territorium met het aangrenzende Holland Park, evenals het oplossen van het probleem van het doorbreken van de rode lijn van de straat waar het instituut voor staat: het wordt diep in de locatie geduwd ten opzichte van Kensington High Street. Koolhaas, bekend om zijn interesse in modernistische gebouwen uit de jaren zestig en zeventig, is van plan "het unieke karakter van het instituutsgebouw te behouden" en "het potentieel van zijn dynamische binnenruimte te maximaliseren". Hoe de woongebouwen van het toekomstige ensemble eruit zullen zien, is nog niet bepaald.
