Deze beslissing werd gisteren genomen door de Raad van de Biënnale van Venetië, onder leiding van Paolo Baratta, op voorstel van Kazuyo Sejima, curator van de XII Architectuur Biënnale. De curator motiveerde haar keuze en benadrukte de overeenstemming van Koolhaas 'verdiensten met het tentoonstellingsmotto - “Mensen ontmoeten elkaar in architectuur”: “Rem Koolhaas breidde de mogelijkheden van architectuur uit. Zijn werk richt zich op de interactie van mensen in de ruimte, hij maakt gebouwen die mensen bij elkaar brengen. Koolhaas 'invloed reikte veel verder dan het raamwerk van de architectuur: mensen met verschillende beroepen kregen dankzij zijn werk een groots gevoel van vrijheid.'
Rem Koolhaas is een van de bekendste architecten van onze tijd. In 2000 ontving hij de Pritzker-prijs, in 2008 behoorde hij tot de 100 meest invloedrijke mensen ter wereld volgens het tijdschrift Time. Nu heeft hij de Gouden Leeuw ontvangen voor zijn levensbijdrage - in feite de hoofdprijs van de meest gezaghebbende architectuurtentoonstelling ter wereld. Koolhaas is niet alleen een praktiserend architect en stedenbouwkundige, maar ook een theoreticus, onderzoeker, auteur van boeken en essays over architectuur en een uitstekende docent. Opgemerkt moet worden dat hij zijn carrière begon als journalist en scenarioschrijver en pas later zijn architectuuropleiding ontving aan de school van de London Architectural Association. Zijn bureau OMA werd door hem samen met Elia en Zoe Zengelis en Madelon Vriesendrop in 1975 opgericht en exploiteert nu het AMO-onderzoekscentrum, dat dit jaar partner is geworden van het nieuwe Moscow Institute of Media and Design Strelka - momenteel het meest actief in ontwikkeling centrum architectuuronderwijs in Rusland.
Toevallig was gisteren, 16 juli, de dag waarop het organisatiecomité van de Biënnale de naam van de winnaar van de Gouden Leeuw van dit jaar bekendmaakte, Rem Koolhaas in Moskou, waar hij samen met zijn AMO-collega's Reinier de Graaf en Michael Schindhelm presenteerde het educatieve programma aan het openbare Strelka Instituut. Koolhaas heeft eerder in Rusland gewerkt: hij was betrokken bij een project voor de wederopbouw van het Generale Stafgebouw voor de State Hermitage, de planning van woonwijken Velton Park in Moskou en de Baltic Pearl in St. Petersburg, in 2006 nam hij deel aan een wedstrijd voor het ontwerp van de verfoeilijke toren van Gazprom.
Gelijktijdig met de aankondiging van de Koolhaas-prijs, kondigde het organiserend comité van de Biënnale van Venetië de toekenning van een speciale herdenkingsprijs aan aan de Japanse architect Kazuo Shinohara, die in 2006 stierf. Shinohara had een aanzienlijke invloed op de moderne Japanse architectuur, met name Toyo Ito, Kazunari Sakamoto en Itsuko Hasegawa, die de zogenaamde "Shinohara-school" oprichtten.
Het organisatiecomité heeft het tijdstip van de uitreiking van de prijzen niet bekendgemaakt, maar de uitreiking zal hoogstwaarschijnlijk zoals gewoonlijk plaatsvinden - tijdens de openingsdag van de Biënnale.
