Net als vorig jaar presenteerde de crisis de jury van de prijs, onder voorzitterschap van RIBA-president Ruth Reed, met een moeilijke taak: vanwege de vertraging in de bouw claimen gebouwen van een heel andere orde te winnen, die moeilijk te vergelijken zijn, en soms zelfs ongepast.
Prijsfavorieten - Zaha Hadid's Roman MAXXI Museum in Rome, evenals David Chipperfield's briljant gereconstrueerde New Museum in Berlijn en Rick Mather's Ashmolean Museum in Oxford behoren tot het tijdperk van het geloof in het Bilbao-effect (ironisch genoeg het einde van dit tijdperk, voor het eerst tijd dat er zoveel musea op de shortlist staan: ze vormden de helft).
Twee onderwijsinstellingen concurreren met hen - Clapham Manor Elementary School in Londen door dRMM workshop en Christ's College High School in Guildford door DSDHA bureau. Dit is een heel ander type constructie, veel bescheidener en praktischer, opgetrokken als onderdeel van het staatsprogramma voor de bouw van scholen voor kwaliteitsprojecten die scholen bouwen voor de toekomst. Dit programma werd begin juli 2010 door de coalitieregering afgesloten om budgettaire middelen te sparen; Volgens sommige schattingen zullen hierdoor ongeveer 700 projecten die momenteel in ontwikkeling zijn, op papier overblijven. Dit is dus ook een soort "zwanenzang" uit de tijd van welvaart: er staan voor het eerst twee scholen op de shortlist.
De laatste genomineerde is een klein complex voor gemengd gebruik Bateman's Row, gebouwd door architecten Patrick Theis en Soraya Khan (Theis en Khan Architects) voor zichzelf - ze traden ook op als ontwikkelaars. Het complex omvatte een eigen woning, werkplaats, galerie en vier appartementen.
De 2010 Royal Institute of British Architects Sterling Award voor het beste gebouw van het jaar gebouwd of ontworpen in het VK wordt voor de 15e keer uitgereikt. Ze heeft een geldprijs van £ 20.000 en is een vaste sponsor van The Architects 'Journal. De shortlist voor de prijs wordt gekozen uit de gebouwen binnen de EU die de jaarlijkse RIBA-prijzen hebben ontvangen. De winnaar wordt bekendgemaakt tijdens een prijsuitreiking op 2 oktober 2010 in Londen.
