Gabriele Basilico werd in 1944 in Milaan geboren. Van opleiding is hij een architect die in de jaren zeventig hartstochtelijk en voor altijd geïnteresseerd was in fotografie. Tot zijn eerste "modellen" behoorden de industriële ondernemingen van Milaan, en sindsdien is Basilico erin geslaagd honderden verschillende typologieën en ruimtes te verkennen met behulp van een fotografische lens. Basilico heeft deelgenomen aan meer dan 100 groepstentoonstellingen en organiseerde ongeveer 50 solotentoonstellingen, waaronder een grote overzichtstentoonstelling in de Turijn Art Gallery of Contemporary Art in 2002. In Moskou, dat de fotograaf vanaf de eerste opname fascineerde, maakte hij een reeks stadspanorama's vanaf de hoogte van zeven stalinistische wolkenkrabbers. De foto's van Basilico die in het Architectuurmuseum worden gepresenteerd, zijn een poging om de Russische hoofdstad te zien als een reeks verticale lijnen, om na te gaan hoe de stedelijke omgeving verandert bij verschillende weersomstandigheden en onder verschillende lichtomstandigheden en om de accenten van de bestaande architecturale ensembles te laten klinken.
Moskou trok Gabriele Basilico aan door het tempo en de omvang van de transformaties die het de afgelopen 15 jaar heeft doorgemaakt en die de architectuur van de stad rechtstreeks hebben beïnvloed. Architecturale monumenten uit verschillende tijdperken en nieuwe gebouwen, die beweren ultramodern te zijn, bestaan hier naast elkaar (niet altijd vreedzaam), maar de wereld weet praktisch niet wat er gebeurt in het 'laboratorium' in Moskou, en het is deze kloof die de Italiaanse fotograaf heeft ondernomen verwijderen.
Het Vertical Moscow-project is een poging tot documentair onderzoek naar de metamorfose van het stedelijk landschap. Basilico maakt foto's van de toppen van de Seven Sisters, de beroemde wolkenkrabbers in Moskou die tijdens het Stalin-tijdperk zijn gebouwd. Ze werden niet toevallig gekozen: de fotograaf streefde ernaar om het beeld van de post-Sovjet-metropool vast te leggen vanaf het hoogtepunt van de meest representatieve monumenten van het tijdperk van het socialisme. Zo wordt voor het nieuwe portret van Moskou de 'verticale' dimensie de leidende - in tegenstelling tot de traditionele horizontale visie.
Vanaf een hoogte zijn vooral de veranderingen die hebben plaatsgevonden in het stedelijk landschap rondom de "wolkenkrabbers" opvallend. Het oorspronkelijke stedenbouwkundige concept is al gedeeltelijk uitgewist door de tijdgolf: de dwingende assen van het stalinistische algemene plan gaan verloren in eindeloze files en lossen op in de eentonige geometrie van slapende microdistricten. Panorama's en de huidige situatie met de hoogbouw dominanten van de stad laten heel welsprekend zien: hele bergkammen van nieuwe toppen zijn in het landschap verschenen, maar niet iedereen slaagde erin een volledige dialoog aan te gaan met de stenen massa's van de 'socialistische torens'.
De expositie is onderverdeeld in minisecties, die elk zijn gewijd aan een aparte "wolkenkrabber" - het hotel "Oekraïne", de Staatsuniversiteit van Moskou, het administratieve gebouw aan de Rode Poort en andere. Zo'n geografisch principe vergemakkelijkt natuurlijk het leven van bezoekers enorm, helpt bij het navigeren door stadspanorama's en, mentaal stijgend naar een bepaalde wolkenkrabber, volgt zorgvuldig de blik van de fotograaf. Een aparte stand wordt ingenomen door grote "persoonlijke portretten" van de wolkenkrabbers zelf. En als de moderne stad met zijn verkeersopstoppingen en bouwplaatsen door Basilico wordt vertegenwoordigd in al de variatie die kenmerkend is voor de metropool, dan worden de "zeven zusters" zelf gefotografeerd op zwart-witfilm. De majestueuze shots lijken de toeschouwer terug te sturen naar het verleden, doen denken aan de beroemde foto's van de stalinistische architectuur uit de jaren 50 en 60 (werken van Naum Granovsky en anderen). En misschien toont de combinatie van semi-antieke foto's en foto's van het moderne Moskou het duidelijkst het verschil in de perceptie van de stad aan, doet men nadenken over de veranderingen die de afgelopen vijftig jaar in de metropool hebben plaatsgevonden.
De tentoonstelling met werken van Gabriele Basilico loopt tot 5 februari 2012.
