Het gebouw, voltooid in 1968, is het enige gebouw dat na de Tweede Wereldoorlog door een meester van het modernisme in zijn vaderland is gebouwd en heeft nooit een "grote" restauratie ondergaan. Ten slotte zal het museum van 2015 tot 2018 gesloten zijn voor modernisering: de gevels en het stalen frame, alle nutsvoorzieningen, inclusief het verlichtingssysteem, worden gerenoveerd; het café, de museumwinkel en de garderobe worden heringericht.
24 architectenbureaus streden voor het recht om voor het monument te zorgen. De bekendmaking van de winnaar viel duidelijk samen met de verjaardag van Mies: op 27 maart zou hij 126 jaar zijn geworden. De benoeming van David Chipperfield werd aangekondigd door de voorzitter van de Pruisische Stichting Cultureel Erfgoed Hermann Parzinger: volgens hem "zal het icoon van het modernisme in goede handen zijn". Hij weet waar hij het over heeft: "gevoeligheid bij het omgaan met het architectonisch erfgoed" heeft de Britse meester al aangetoond in een voorbeeld
reconstructie van het Nieuwe Museum, eveneens eigendom van de stichting. Dit project is bekroond met de Mies van der Rohe-prijs, een EU-architectuurprijs, die de keuze van dezelfde auteur voor de renovatie van de New National Gallery lijkt te onderstrepen.
Ook valt er een zekere sympathie van Chipperfield en Mees op te merken: in het werk van de Brit vind je zowel directe verwijzingen naar de werken van zijn voorganger als een gelijkaardige, bijna klassieke aanpassing van ritme en verhoudingen.
Voor de Pruisische Stichting Cultureel Erfgoed, die de belangrijkste musea in de Duitse hoofdstad beheert, ontwierp Chipperfield ook de verenigende gebouwen van het Museumeiland
lobby. De constructie voltooit de reconstructie van het unieke ensemble dat wordt beschermd door UNESCO.
Maar niet al het werk van David Chipperfield is in de sfeer van hoge cultuur: deze week werd in Hollywood de boetiek van het Valentino-modehuis, gecreëerd door zijn ontwerp, ingehuldigd.
N. F.
