Het hoofdgebouw van het Stedelejk Museum is ontworpen en gebouwd door Adrian Willem Weismann in 1895. Typisch voor die tijd is het rode bakstenen gebouw met wit decor dat bekend staat om zijn spectaculaire trap, ruime kamers en veel natuurlijk licht.
De specialisten van het Nederlandse bureau Benthem Crouwel lieten het monumentale pand nagenoeg intact. Alle nieuwe ruimtes (ca. 12.000 m2) bevinden zich in een bijgebouw met uitzicht op de groene omgeving van het Müseumplein. Het is ronduit buitenaards: transparante glazen wanden en een gladde, naadloze, volledig witte bovenkant, die zelfs de architecten zelf een "badkamer" noemen. De top steekt sterk uit in de ruimte van het plein en verandert in een overgangszone tussen het stedelijk landschap en het museum.
Om de oude gevel van het Stedeleikmuseum, die de bewoners volkomen vertrouwd is, niet te sluiten, moesten er grote ruimtes onder de grond komen. In het bovengrondse deel van de aanbouw bevinden zich alleen de hoofdingang, een museumwinkel en een restaurant met terras. Ondergronds is er een bibliotheek, een informatie- en educatief centrum en een grote tentoonstellingshal met een oppervlakte van ongeveer 1.100 m2. Bovendien hoeven bezoekers niet meer terug te keren naar de entree: speciale roltrappen geplaatst in een gesloten gele ‘buis’ verbinden deze kamers met de rest van de tentoonstellingsruimten, zodat de ‘draad’ van de artistieke vertelling niet gebroken zijn.
Als het uiterlijk van het gebouw opzettelijk de "invasie" van de moderniteit benadrukt en een spectaculair nieuw beeld voor het museum creëert, dan wordt in het interieur juist de overgang van historische naar moderne zalen zo onzichtbaar mogelijk gemaakt. Niets belet de bezoeker dus om zich te concentreren.
L. M.
