De winnaar van de hoogste onderscheiding van het Royal Institute of British Architects 2013 was niet gemakkelijk te kiezen. Het lijkt erop dat Zumthor, de Pritzker Prize-winnende en Premium Imperiale goeroe van "alternatieve" architectuur, meer dan duidelijk is. Maar volgens RIBA-voorzitter Angela Brady waren alle zes aanvragers even welverdiende beoefenaars en theoretici, dus de beslissing was niet gemakkelijk. De enorme invloed die de Zwitserse architect op de professionele gemeenschap had, deed het oordeel van de jury uiteindelijk in zijn voordeel kantelen.
De uitreiking van de Gouden Medaille vindt plaats op 6 februari 2013, op hetzelfde moment dat nieuwe buitenlandse leden van het Instituut certificaten van toelating tot RIBA ontvangen. Onder hen zijn de Russische architecten Alexander Brodsky en Ilya Utkin, de Noren Jan Olav Jensen en Burre Skodvin, Carme Pinos uit Barcelona.
Het is belangrijk op te merken dat de kandidatuur van elke "gouden medaillewinnaar" wordt goedgekeurd door het hoofd van de Britse staat. In het geval van Zumthor is dit Elizabeth II, de eerste in deze rol was koningin Victoria: de medaille wordt sinds 1848 uitgereikt.
Sindsdien wordt deze eer toegekend aan F. L. Wright (1941), Victor Vesnin (1945), Le Corbusier (1953), Auguste Perret (1948), Walter Gropius (1956), Ludwig Mies van der Rohe (1959), Pierre Luigi Nervi (1960). Tegen het einde van de 20e eeuw, met het verschijnen van de Pritzker-prijs en de Premium Imperiale, verloor de onderscheiding zijn internationale primaat en begon de lijst van "medaillewinnaars" de lijsten van winnaars van andere belangrijke onderscheidingen te dupliceren.
N. F.