Opiniepeilingen voorspelden Ferguson slechts de tweede plaats, en de overwinning werd toegekend aan de Labour-kandidaat, maar uiteindelijk stemden 37.353 kiezers op de architect (31.259 op zijn rivaal). Hij werd de eerste burgemeester van Bristol die werd gekozen als gevolg van directe stemming: tot nu toe werd het hoofd van de administratie gekozen door de gemeenteraad (en de samenstelling ervan werd al bepaald door de inwoners). Na het referendum werd een wijziging in de stadswetgeving doorgevoerd. Bij de burgemeestersverkiezingen gaven burgers de eerste en tweede "favoriete" kandidaten aan: in het geval van een kleine kloof tussen de twee "leiders" van de verkiezingen, worden beide uitgebrachte stemmen geteld. In totaal namen 15 kandidaten deel aan de verkiezingen, waarvan 8 onafhankelijk waren (inclusief Ferguson).
George Ferguson, voorzitter van de RIBA (Royal Institute of British Architects) van 2003-2005, won veel sympathie, zelfs buiten de professionele gemeenschap, toen hij met succes het belang van kwaliteitsarchitectuur in de media promootte. Maar in Bristol is hij beter bekend als een verdediger van het erfgoed en de auteur van succesvolle projecten voor de wederopbouw van voormalige industriële zones, die met tegenstand van de autoriteiten werden uitgevoerd ten gunste van de sloop van historische industriële structuren. Ferguson kocht zelfs het laatst overgebleven gebouw van de W. D. & H. O. Wills en maakte er een multifunctioneel complex van met een culturele component van de Tabaksfabriek.
Tijdens de verkiezingscampagne positioneerde George Ferguson zich als een succesvol ondernemer, aangezien het grote publiek naar zijn mening architecten nog steeds vaak beschouwt als de enige auteur van gebouwen die in tijdschriften worden gepubliceerd. Maar hij gaf ook het voorbeeld van de Braziliaanse architect Jaimi Lerner, de burgemeester van Curitiba, die de stad transformeerde.
Tijdens zijn "ambtstermijn" als burgemeester zal Ferguson stoppen met werken in zijn Ferguson Mann Architects studio: in plaats daarvan zal hij een salaris van 65.738 pond per jaar ontvangen.
George Ferguson ontving in 2010 de titel van Commandeur in de Orde van het Britse Rijk van Elizabeth II voor zijn verdiensten op het gebied van architectuur en maatschappelijke dienstverlening. Zelfs naar deze prijsuitreiking kwam hij in een rode broek, die hij altijd draagt.
N. F.
