De Braziliaanse architect werd de afgelopen jaren meer dan eens in het ziekenhuis opgenomen, maar elke keer herstelt hij veilig en blijft hij werken aan projecten. Hij werd vorige maand ook in het ziekenhuis opgenomen, maar heeft het ziekenhuis nooit verlaten. Volgens berichten in de Braziliaanse media was de oorzaak van zijn dood op 5 december ademhalingsfalen.
Als laatste van de grote meesters van het klassieke modernisme, die al zijn collega's lange tijd overleefde, bekleedde Niemeyer een unieke positie zowel in Brazilië als in de wereld. Een rijke creatieve biografie (Brasilia alleen zou voldoende zijn geweest voor brede bekendheid, en in totaal had Niemeyer honderden gebouwen in verschillende landen van de wereld), een verbazingwekkende levensduur en efficiëntie gaven hem landelijke en wereldwijde bekendheid, zeldzaam voor een architect.
In de laatste decennia van het leven van Oscar Niemeyer in zijn geboorteland was zijn autoriteit als publieke figuur en denker onbetwistbaar, was zijn mening geïnteresseerd in elke belangrijke kwestie (en hij drukte die altijd uit). Hij hield zich aan linkse opvattingen, was lid van de Communistische Partij en laureaat van de Internationale Leninprijs, was bevriend met Fidel Castro (hij noemde zichzelf en Niemeyer 'de laatste communisten op deze planeet'), ontwierp een monument voor Bolivar voor Hugo Chavez.
In Brazilië en in het buitenland kregen zijn latere gebouwen vaak automatisch zijn naam: bijvoorbeeld een museum in Curitiba of een concertzaal in Ravello in Zuid-Italië. Soms schonk Oscar Niemeyer zijn projecten. Dit gebeurde met het Internationaal Cultureel Centrum in de Spaanse stad Aviles, waar de architect de Prins van Asturië-prijs ontving. Na zo'n geschenk in ruil te hebben ontvangen, kon het stadsbestuur het niet nalaten het te beseffen.
Niemeyer heeft de Pritzker Prize, de RIBA Gold Medal en andere prestigieuze onderscheidingen ontvangen. Brasilia werd in 1987 opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, wat een uniek geval was voor zo'n "jonge" site.
N. F.
